85岁了，是的，85岁。

  韦瑟比现年85岁，她的双手因患关节炎都蜷缩了。但是，当艾伦那天早晨来到庄园老年人之家，看到躺在休闲椅上的韦瑟比时，却发现她还是和从前一样，总能把一件很普通的衣服穿出很独特的风格和味道来。一个小时以前，艾伦往教师联合会打了一个电话，得知她还健在，并得到了她的住址。

  不过她的头脑是否还清楚，对此，艾伦在穿过房间朝她走过去的时候还心存疑虑。即使她的脑子还没糊涂，又能给他什么有实际意义的帮助呢？5年级男生冰球队和12年级的女生篮球队差别实在太大了。即使她还记得自己当年的执教经验，她所能提供的观念在今天还能适用吗？毕竟，如今距她最后一次拿冠军至少也有20年了。

  庄园老年人之家享有盛誉，据艾伦所知，这是本地区最贵的一家老人院。他断定韦瑟比要么很有钱，要么就是有很好的保险福利。尽管这家养老院价格很昂贵，可艾伦穿过房间时还是觉得这里的生活一定很单调、很枯燥。这个地方的气氛让他觉得自己此次前来求助一定是无功而返。他怀疑韦瑟比甚至都不知道自己身在何处。

  不管怎么样，她的耳朵倒是真灵。艾伦走到她附近时，脚步声显然惊动了她。她的身子略略向前抬了一下。在她的两脚之间，一根拐杖巍然屹立，她那双患了关节炎的、瘦骨嶙峋的手紧紧地按在拐杖上头，好像生怕它飞掉一样。听到艾伦的脚步声，她抬起头，轻轻地斜过眼睛，注视着他。她显然认出了来访的人，脸上绽开了温暖的笑容——没有人的笑容能比得上韦瑟比小姐。她是一个非常漂亮的黑人，脸上总是容光焕发，非常迷人。年龄如果能改变什么的话，也只是更加增添了她优雅的魅力。

  “啊哈！”她说道，“这不是那个叫福斯特的男孩吗。来交论文了，是吗？”

  艾伦刚开始心头一喜：她认出他来了，这说明她的脑子还不糊涂：可一下子他又泄气了。论文？她还是老糊涂了。显然她产生了幻觉，以为自己还活在从前呢。

  “《哈姆雷特和李尔王：对两个悲剧主角的比较分析》，如果我没记错的话，”韦瑟比小姐又说道。

  艾伦此时已经来到她的椅子前，站在她正对面。她的话让艾伦突然有一种错觉，觉得自己就像一个没有完成作业的调皮孩子一样。他的第一反应是这种感觉太荒谬了。但是再仔细一想，这感觉就完全不一样了。

  一刹那间的尴尬让他的脸一直红到了耳根。他终于想起韦瑟比为什么这么说了。他的记忆被韦瑟比拉回到了在校的最后一年的最后一个月的最后一周。所有毕业前的准备工作都做好了——就差一篇论文。实在没时间写了。

  “艾伦，你在英语文学上可能学得不够好，但你是个不错的孩子，”韦瑟比小姐当时对他说，“所以，我还是给你的作业打满分。”

  艾伦结结巴巴地不住地表示感谢，还告诉她自己真的特别喜欢上她的课。韦瑟比小姐打断了他的话，说：“我没想到你竟然这么喜欢英语文学，艾伦。毫无疑问，你会在将来某个时候完全出于自己的兴趣完成这篇文章，到那个时候你再把它交给我好了。”

  艾伦当时拿定主意，自己既然已经得到了分数，最好的选择就是不管她说什么都保持沉默，接着他匆匆离开教室，逃也般地奔出了教学楼。这是他最后一次见到韦瑟比小姐，这么多年了，她还记着，而他却忘了。

  “你的记性可真好。”艾伦边说边在她的对面坐了下来。