国际集装箱枢纽港有三个基本要素，即区位、经济腹地与现代化的集疏运网络。作为国际集装箱枢纽港，区位应当具有优越性和战略性，而其优越性和战略性又主要体现为与世界经济及本国经济发展的重心区域重合。国际集装箱枢纽港的第二要素是经济腹地的广阔性。在现代化交通条件下，经济腹地的“广阔性”，除了理解为一定的内陆区域外，还应当包括一定的近海区域乃至一定的远洋区域。具体来讲，国际枢纽港的腹地应该是其所吸引的一个或一个以上区域枢纽港；而一个区域枢纽港的腹地又包括其所吸引的数个支线港及内陆地域的若干中转站。这些不同等级层次的港站及其吸引的经济空间地域所组成的网络就成为国际集装箱枢纽港经济腹地的特定内涵。现代化的集疏运网络是国际集装箱枢纽港的另一个要素，这个集疏运网络既包括联结港口至内陆腹地的陆(铁路、高速公路、管道)、水(内河)、空综合运输系统，也包括联结港口与近海、远洋区域的海(近海与远洋国际航线)、空运输系统，从而才使该港口得以成为内陆经济腹地货物的主要进出口岸，以及国际与区际物流的转运口岸。
