顶推运输和拖带运输方式不同，顶推轮在顶推驳船时，驳船队排成一排或多排，顶推轮在最后推动。
顶推运输与拖带运输相比，具有以下优点：
一是运输成本低，顶推运输成本与拖带运输要低了10—30％。因为，用顶推轮来顶推驳船可减少水阻力，节约燃料，减少费用。
二是航速高，顶推运输航速要比拖带运输高出15—20％。
三是操纵性能好，顶推运输操纵性能比拖带运输来得好，运输效率也高。
所以，从19世纪末，就在许多国家内河运输中得到应用。从20世纪50年代起，美国又率先发展沿海顶推运输。后来，又发展远洋顶推运输。1975年，美国建造了世界上第一支远洋顶推船队，它由一艘双体船型的顶推轮船以及4万载重吨油驳船所组成。
