航运需求的主要特征如下:
1．航运需求的派生性
如果一种商品或劳务的需求是由其他商品或劳务的需求而引起的，则该商品或劳务的需求为派生需求，引起派生需求的商品或劳务的需求为本源需求。国际航运是由于对国际贸易的需求而引起的，国际贸易引起了对商品远距离流动的需要，国际航运正是适应了这种要求，为满足这种要求而提供位移产品。因此，国际航运需求是派生需求，它是以社会经济活动和国际贸易为基础的。
2．总体航运需求的规律性
国际航运市场的需求是由国际贸易派生出来的需求，所以，对航运市场需求进行分析，首先必须对国际贸易进行分析。国际贸易在数量、价值和商品结构上的变化都将通过对航运的需求反映出来。当世界经济处于高速增长的时期，国际贸易将出现相应地大幅度增长的趋势。因此，对航运的总体需求必然是迅速地增长，航运市场呈现活跃、繁荣的景象；当世界经济处于停滞、衰退时期，国际贸易必然出现停滞、萎缩状况，这时，航运市场呈现萧条的景象。航运总体需求的规律服从于世界经济与国际贸易的变化规律，具有一定的周期性。但时间上航运需求规律具有滞后性。
3．航运需求的不平衡性
航运需求的不平衡性，在国家之间、地区之间或者是运输对象之间都是普遍存在的，是绝对的，这一特点既是资源分布、经济发展、国际贸易不平衡性导致的结果，又是推动航运市场发展的原因。由于资源分布、生产力布局、地区经济发展水平的不平衡，就产生了货物从原材料产地到生产厂商或从产地到消地的运输，对于这些货物，无论是在运量上或是在流向上不可能总是平衡的，对航运需求也就不会平衡。这种不平衡性之所以能推动航运发展，是因为它对航运发展的规模、船队构成、航运参数等提出了不同的比例要求、运输组织形式要求以及改进运输系统的要求，以适应需求的不平衡性规律。
4．个体航运需求的异质性
个体航运需求往往是千差万别、各不相同的。由于货类不同、运输要求不同、国家与地区不同、运输性质不同等等因素组合的个体需求具有各自的特殊性。它们对运输质量和运行方式的要求，对运输方向和运输距离，对运输时间和送达速度等的要求是不同的，对运价的承受能力也不同，分析和掌握个体需求的特性，目的是在运输组织过程中采取相应的技术措施，满足这些个体需求特性的要求。随着世界经济与国际贸易的发展，航运需求多样化、标准化、时效化的发展趋势更要求航运经营者研究个体需求的规律，这对跻身国际航运市场的竞争是非常重要的。
5．航运需求的同一性
航运需求的同一性是指无论每一个个体需求有怎样的差别，也无论为满足每一个体需求所采取的供给方式或技术组织措施有怎样的区别，或者运价水平有多少差异；所有的需求都是运输对象的位移，同时它没有固定形态。
