1．经济因素
世界经济是影响国际航运需求的最主要因素。其影响包括三个方面：
(1)世界经济同期性波动的影响。据研究表明，在正常的情况下，世界经济以4到5年为一个波动周期。世界经济的周期性波动使国际航运需求的发展也呈周期性的变化。
(2)世界经济发展趋势的影响。在20世纪70年代之前，国际航运需求的增长一直快于世界经济的增长；但从70年代开始，国际航运需求的增长开始慢于世界经济的增长。这种变化实际上是经济长期趋势在起作用。在70年代之前，一些领先进入工业国行列的国家在发展工业的过程中，本国的资源渐渐减少而最终到无法满足需要，这促使他们从国外进口原料，如西欧的钢铁工业，60年代以后越来越多地利用国外铁矿石资源。工业国的这种转变使进口的增长快于经济的增长。从而使国际航运的增长快于世界经济的增长。另有一个原因是60年代日本的崛起，在1965年至1972年世界远洋干货运输量的增长中，日本占54％。当世界经济发展到一定阶段时，必然发生产业结构调整。70年代以来，随着科学技术的进步，工业化国家产业结构调整，从传统产业向新兴产业过渡，对传统产业也以新技术进行了改造，这种过渡和改造都以节能、节材、节省人力、技术密集为特征。这一方面导致成品向轻型化转变，同时也使能源和原材料需求相对减少。这些变化促使国际贸易量的增长慢于世界经济的增长，从而使国际航运的增长也慢于世界经济增长。世界经济的发展对国际航运需求越来越多样化，对国际航运的服务质量要求越来越高。
(3)经济冲击的影响。与周期性的经济波动不同，与长期性的经济增长也不同，经济冲击是突发性的，对国际航运需求的影响更严重。70年代的石油危机和90年代亚洲金融危机是这方面的突出例子。
2．社会政治与法律环境等因素
这些因素包括国与国之间的关系、国家内部的政治体制与经济体制及立法、国家对国际贸易的态度等因素。
通常，两国政治关系向友好方向发展时，进出口贸易量将会增长；反之，进出口贸易将会减少，甚至中断。在当前的国际上，有些发达国家常用贸易限制等经济手段来达到其政治目的，从而直接影响了对国际航运的需求。
一国国内的政治情况，常体现在政局稳定性，经济政策的连续性，贸易政策的开放性，这些也对国际航运需求有较大影响。政局不稳定，政党更替频繁，会对经济和贸易的发展造成破坏性的后果，当然对派生性的国际航运也有严重的冲击。一国采取封闭性的经济政策，利用种种手段，如关税壁垒和国内立法等，来限制甚至排斥对外贸易，必然造成对外贸易运输需求量的大幅减少。
3．科学技术因素
科学技术因素是影响航运市场的重要的长远性因素。第一次科学技术革命以蒸汽机的发明为主要标志。蒸汽机被广泛应用于轮船和火车上，使交通运输业发生了革命性的变化。第二次科学技术革命以电力的发明与使用为标志。它提高了生产的社会化程度，促进了国际分工向纵深推进，进一步加强了世界各国之间的经济联系。第三次科学技术革命的主要标志是：原子能等新能源的发现与利用；计算机的发明和应用；新材料的人工合成和利用；空间技术的发展，以及遗传工程的重要成就等。科学技术的发展大大加快了交通运输工具的改造与革新速度，使运输向集装化、大型化、专业化方向发展。
4．市场价格因素
航运运价和运输商品的市场价格的变动，也会引起航运需求的变动。一般来说，运价下降，航运需求增加；运价上涨，航运需求减少。两地市场上商品价格差别的缩小，会造成两地间运输需求的减少；两地市场商品价格差别的增加，会刺激该商品在两地之间的运量。另外，燃油、燃料、润料、运输工具等价格的变动也会导致航运需求的变动。
