“机器越来越‘聪明’，采煤工作面需要的人越来越少了。”在山东能源枣矿集团付村煤业的3上1009工作面，生产科长刘亚运对记者说。
换上工作服，穿上雨靴，戴上头盔、矿灯和呼吸器，记者“全副武装”跟随刘亚运乘坐罐笼，来到480米深的井下，步行前往约两公里之外的采煤工作面。然而，一路上记者却没有见到其他人，直到在位于井下巷道中的集控室，才看到几名工人正在忙碌。
“我们在这里的时间，比在采煤一线多。”技术员张强勇说，去年5月底，付村煤业的“智慧矿山”开工建设，1009工作面经历了生产流程再造。他们在集控室，像开车一样拉动操纵杆，就能远程操作各种设备完成截割、落煤、运输等工作，彻底告别了现场操作、打点启动等传统流程。
继续前行抵达采煤工作面，记者正赶上停机检修。走到6米多高的液压支架前，刘亚运告诉记者，采煤作业需要确保36吨重的支架随进度向前移动。以前工人需要根据支架的动作顺序，逐步按下各个按钮；现在支架自己就能跟着采煤机前进，比人工操作更精确。
不仅是采煤环节，付村煤业1009工作面从截割到运输的各个生产环节，如今都已经高度自动化、智能化。甚至只要在地面的调度中心按下“一键启动”按钮，井下泵站、皮带、转载机、运输机、采煤机等装备就可以按顺序依次启动。刘亚运说：“人员在井下的主要工作是巡查设备，不再需要守在采煤机旁边直接参与采煤了。”
“我刚参加工作的时候，一个生产班组有30多个人，现在只有7个人。”1990年出生的刘亚运说，人虽然少了，但生产能力只升不降，7个人每天可采煤一万吨。在“机器换人”、智能化开采等生产方式的推动下，付村煤矿取消了夜班生产这一采掘业的传统；一线采煤工人都换成了年轻的大学毕业生，他们的看家本领，除了采煤，还有跟各种智能化机器打交道。
在刘亚运看来，用不了太久，煤矿生产就可以实现无人化。他指着井下随处可见的摄像头等传感设备说，生产中源源不断积累的数据，正在让机器边工作边“学习”、越来越聪明；巡查、维护等工作，将来也可以交给机器人。
“国家的经济建设，离不开煤炭的稳定供应；但从安全角度，在井下采煤的人越少越好。越来越聪明的机器、越来越智慧化的采掘业，正在让煤炭生产越来越安全。”他说。
