1. 竞争优先权和制造战略
在消费者产品产业中，零售库存通常是供应链的控制者。零售库存的目的是保证顾客来商店购物时所需要的商品就在货架上。生产商品的工厂也成为供应链的一员，与零售商店竞争。
供应链在成本、质量、时间和柔性基础上的竞争能力受到它的四个长期结构因素的控制，包括生产能力、技术、设备以及纵向集成， 同时也受到四个基础设施因素的控制，包括职工、质量、生产计划/控制以及组织。基础设施因素对企业的竞争力的影响正逐渐增强。
制造战略将制造系统分成五种主要类型：单项生产、单件小批生产、批量生产、流水线、连续生产。这五种主要制造系统用来满足按库存生产、按订单组装、按订单配置、按订单生产等不同的市场要求。 这几种战略都表明了市场竞争中的竞争优先性。
按库存生产是指在库存中保留产品，以备即刻发货之需，这样可以将交货时间减到最短。这属于推动式供应链模式。先预测需求，在获得真正需求信息之前就进行排产。
相反，按订单生产是指在制造商获得订单之后再少量生产定制产品。按订单生产的商品通常批量较小，技术要求较高，要求产品性能设计较好，以及有可靠的交货期。
按订单组装和按订单配置是应对大量最终产品装配的战略，也是批量定制的一种选择。按订单组装和按订单配置的产品使用标准配件和零件，要求在装配过程中实现高效和低成本生产，在组装和配置阶段具有柔性，以便满足客户的个性化需求。
2. 有效供应链和响应供应链
供应链失败的一个原因是缺乏对需求本质的了解。缺乏这样的了解通常会导致供应链设计与产品特性不一致。费希尔提出两个别具特色的供应链设计方法：有效性供应链，反应性供应链。
反应性供应链的目的是对市场需求迅速做出反应。这个供应链模型较适于需求预测性较差，预测错误率较高，产品周期短，新产品引进频繁，以及产品多样性较强的情况。反应性供应链设计符合重视快速反应，开发速度，迅速交货，定制，和产量柔性等竞争优先。反应性供应链的设计特点包括：柔性和中间流程，根据需要设定库存以便快速交货，大大缩短提前期。
有效性供应链的目的是协调物料流和服务流，使库存最小化，最终获得供应链上的制造商和服务提供商的效率最大化。这个供应链模型较适合需求预测性较高，预测错误率较低，产品周期长，新产品引进不频繁，产品多样性较弱的情况。生产的输出一般存入库以满足需求，交付订单的周期短。有效性供应链设计符合重视低成本运作和准时交货等竞争优先。有效性供应链设计特点包括流水线，低库存缓冲，低库存投资。
3. 钟点时脉
费恩提出每一个行业都有不同的发展速度，这在某种程度上取决于它的生产的钟点时脉，流程钟点时脉和组织钟点时脉(表二)。例如，信息娱乐行业是时脉较快的行业。电影以小时来测量产品生命。圣诞节期间是推出新电影的最佳时机，这时的观众最多。信息娱乐行业的加工速度也很快。将信息娱乐产品和服务送到家里、公共中心和办公室的流程每天都在发生变化，激光唱机和DVD只是其中的几个例子罢了。同时，组织结构也是动态的，媒体巨头之间的关系经过不断的谈判，签字，再谈判来适应产品和流程设计的改变。
飞机工业是一个慢时脉产品行业的实例。波音公司以十年为单位测量产品时脉。波音747在20世纪70年代上市后，今天仍在通过销售波音747获利。2000年生产和销售的波音747与它最初投产时的制造计划相比没什么改变。
处于中间位置的是汽车行业。产品不像信息娱乐行业的产品那样变化快，也不像飞机工业那样慢。例如，客车的产品寿命为3～5年。对其流程时脉而言，制造商希望每个新款式汽车都能在推出之后四五年就过时。
供应链设计应该反映产品钟点时脉的本质：了解要求可以使企业更有可能拥有一个有效的供应链。分析产品，流程和组织时脉可以使我们更清楚，更准确地看到客户的未来需要。
4. 牵引式和推动式供应链
供应链的所有流程可以分成两大类：牵引式和推动式(图5)。在推动式中，产品的生产根据预测，并在客户订货前进行生产。推动式流程的不确定性很低，但提前期较长，按库存生产是主要的生产方式。在牵引式中，产品的生产受客户的需求触发，这种流程的需求不确定性很高，周期较短，主要的生产战略是按订单生产，按订单组装、和按订单配置。
牵引式和推动式在设计供应链中很重要。供应链的首要目的是理解客户的需求以及如何根据客户的需要按照恰当的时间将恰当数量的产品送到恰当的地点；第二个目的是生产能力的问题，牵引式要求灵活的生产能力。
5. 供应链管理的难点
首先，是供应链的集成问题。供应链的集成很难，主要有两个原因：第一，供应链是一个集成的系统，要求有内聚力的决策，以便优化系统收益和价值。在集成系统中，供应链中的各种设施会有不同的，相冲突的目标。其次，供应链是一个动态系统，有自己的生命周期，它在不断的发展。例如，客户需求和接受力随时间在不断的变化，供应链关系也在不断的变化。
第二，是供应链的管理者面临的问题。供应链的管理者面临着许多重要的难题。例如，供应链设计和战略合伙是一件很困难的事情，因为不同的设计和伙伴所制定的目标会相互冲突，而且他们具有动态特性。库存管理是另外一个棘手的问题；库存对系统的性能有什么影响？为什么供应链上的成员要保留库存？配送网络配置涉及到管理根据仓库位置和生产能力作决策；为每个车间里的每一种产品确定生产标准；以及为各设施之间设定运输流程，以使总生产，库存，以及运输成本最小化，满足服务级要求。
第三，是数据、信息和知识的共享的问题。数据、信息和知识的共享是整合供应链过程中所面临的一个实际问题，大量的企业技术知识很难清楚的表达出来，只是静静的躺在知识工人的心里。需要特别指出的是，新兴的信息技术能够在多大程度上帮助解释复杂且沉默的知识，并将这些知识在分散的、虚拟组织之间共享。
