进入21世纪，变革成为永恒的主题。日新月异的信息技术和推陈出新的管理手段，集中表现在对传统的运输、仓储服务的改造升级上。全球物流产业经历了两次从量变到质变的飞跃，从运输和仓储和配送，发展到包括采购、营销、回收等更广的物流领域，从以单一企业为核心的物流，拓展到包括采购、生产运作、市场/营销的跨企业的商业活动的集成。
从概念上来讲，物流是以满足客户要求为目的，将产品、服务和相关信息，从起始点到消费点的正向和逆向的流动和储存，进行有效率和有效益的计划执行和控制的供应链过程。而供应链则是物流在管理深度和业务环节的广度方面的扩展。因此，低碳供应链管理是联系企业内部和企业之间主要功能和基本商业过程、将其转化成为有机的、高效的商业模式的管理集成。它包括了上述过程中的所有物流活动，也包括了生产运作，它驱动企业内部和企业之间的营销、销售、产品设计、财务和信息技术等过程和活动的协调一致。
按照美国供应链管理协会的《供应链管理流程标准》，供应链包括计划、采购、制造、交付和回收5个基本流程，每个流程又包括了不同的流程属性。在这个过程中，运输、仓储等传统物流环节，被整合到各个流程之中。
如果说，低碳经济概念是在生产和生活中，将碳排放量尽可能减少到最低限度乃至零排放,获得最大的生态经济效益的方式，与“绿色”的概念一样，其本质都是以最小的环境代价实现可持续的发展，二者并没有本质的区别。
从物流和供应链管理的概念出发，就不难界定低碳供应链的概念。可以说，低碳供应链的概念，就是将低碳、环境保护思维融入所有的物流和供应链环节之中，形成从原材料采购到产业设计、制造、交付和生命周期支持的完整的绿色供应链体系。也有定义认为，绿色供应链是按照自然环境法则管理原材料和资源从供应商到制造商、服务供应商到最后总客户以及到回收的过程。
