区域贸易协定是指两个或两个以上的国家，或者不同关税地区之间，为了消除成员间的各种贸易壁垒，规范彼此之间贸易合作关系而缔结的国际条约。
区域贸易协定的发展趋势：
1．合作形式和层次由低级向高级发展，但基本组织形式仍然以自由贸易区为主。以区域贸易协定为基础的区域一体化程度日益加深，正在形成由低级到高级的金字塔阶梯式体系。
2．规则涉及的内容更加丰富广泛，有些已经超越了WTO范围，即通常所称的“WTO plus”。区域贸易协定涵盖范围更加广泛，从过去单一的产品、部门、领域迅速向更广泛的贸易、经济和社会领域延伸。
3．区域贸易协定的轴心——辐条体系正在形成，呈现网络化趋势。
4．以发达国家为中心的国际格局保持不变，大国争夺国际经济规则的主导权。
