设立境外贸易公司和常驻机构对发展对外贸易有着重要作用。具体表现在以下几个方面：
1、深入开展市场调研。境外企业能认真了解驻在国和邻近国家经济贸易情况及政策法令；调查当地市场对商品质量、款式、花色、规格、包装装潢的要求；掌握市场动态和需求变化，搜集国外经贸信息，及时反馈国内。
2、为进出口贸易服务。境外企业能保持与国外客户的经常联系，建立和健全销售网，疏通和扩大销售渠道。与此同时，及时和经济地进口国内市场急需的原材料、先进技术和设备，并为国内临时出访小组提供优质服务，成为国内外贸易联系的重要纽带。
3、增加外汇收入。在资本主义商品经济中的企业都是以营利为主要目的。中国境外贸易公司借助身在国外的有利条件，采用国际上各种灵活贸易作法，不断提高企业的自主经营能力，使生意愈做愈活，买卖越来越大，为企业积累资金，为国家赚取外汇。
4、培养一批专业人才。通过境外贸易公司的实际工作，外贸干部可在实践中学习资本主义企业的经营管理，提高业务能力，扩大知识面，培养造就出一批熟悉国际贸易和专业知识的外贸人才，为今后发展以“贸易为主，多种经营”的国际化企业积蓄骨干力量。
5、大力引进外资。境外企业能在国外积极介绍中国的投资环境，推荐和介绍合资项目，提供各种咨询服务。有的境外企业单独或与外商合资在国内向有关企业投资建厂。有的企业开展“三来一补”业务，开辟和扩大国内的生产基地，增加出口货源。境外企业在国民经济的发展过程中显示了外引内联的积极作用。
与对外贸易不同，境外贸易进一步加强了与世界其他各国的贸易交流，业务办理起来更为方便，随着世界贸易往来的更加频繁，境外贸易必将有着更宽广的发展。
