与关税壁垒相比，数量限制壁垒具有如下特征：
（1）数量性。
数量限制措施如最常用的配额、自愿出口限制、外国投资比例限制等通过直接对外国商品进口实行直接数量性限制的办法来保护国内市场。
（2）强制性。
关税主要是通过价格的变动来限制进口，出口国可以通过降低成本、出口补贴等方式来抵销关税的限制作用。而数量限制对进口实行直接数量限制，出口国没有回旋的余地。
（3）歧视性。
数量限制措施往往是针对某个或几个国家设立的，具有明显的歧视性。
（4）隐蔽性。
数量限制措施种类繁多，许多措施往往不公开或者没有明文规定，让出口商难以把握。
（5）随意性。
数量限制大都没有明文规定，因此得不到规则的约束，甚至属于临时性的措施。进口国往往根据实际需要，朝令夕改，随意干涉进口活动。
从数量限制措施的上述特征来看，它比关税壁垒更具有危害性。因此，世界贸易组织规则明令禁止使用数量限制措施来保护国内产业，随着世界贸易组织规则的逐步实施，数量限制等非关税壁垒也将逐步得到消除。目前，国内一些学者提出，在关税逐步降低的条件下应该更多地使用非关税措施来保护国内产业。这一主张是片面的。从长期来看，非关税壁垒并没有太大的使用余地。
