从贸易数量与贸易金额来看，中国已经成为名副其实的贸易大国，但从贸易结构、商品结构、 贸易方式 及贸易环境来看，中国距贸易强国还有很大的距离。因此必须从四个方面来转变现行的粗放型 外贸 增长方式。
一是，贸易结构失衡。相对于货物贸易的跨越式发展，中国服务贸易发展仍处于相对滞后的局面，2004年逆差额达108亿美元。
二是产品结构不合理。在工业生产中，装备制造业是资本技术要素密集产业，由于不具备这方面的比较优势，中国产品不具有竞争力。因此在出口产品中，成套机器设备、交通运输设备、精密仪器、数控机床等产品所占比重还很小。而在我国出口贸易中居于主导地位的机电产品及高新技术产品，整体技术层次较低，高附加值产品比重不大，持续发展的基础较为薄弱。
三是外贸出口发展速度与效益增长不协调。出口增长质量不高已成为制约中国外贸进一步发展的主要桎梏，突出表现为自主品牌建设薄弱，拥有自主知识产权的核心技术少，出口产品附加值低，大量产品依靠贴牌代工的生产方式来支撑贸易规模的扩大和发展。
四是贸易发展环境趋紧。随着中国具有比较优势产品的销售数量及市场份额急剧扩大，中国遭遇的贸易摩擦也急剧增加。据世贸组织统计，1995年到2004年，中国共遭受反 倾销365起，是遭受反倾销最多的国家。
