（一）流通对象———商品
商品流通本身是以货币为媒介，实现商品由生产领域流向消费领域的经济活动。因而流通的对象必然是具有一定使用价值和交换价值的商品。之所以要强调流通商品的使用价值和交换价值，是因为：从使用价值的属性来看，商品流通之所以能经过一系列的买卖交易活动从产地流通到销地，从生产者手中转卖到消费者手中，从生产领域纳入到消费领域，是因为流通的对象—商品具有能满足他人需要的使用价值。如果商品失去使用价值，不能满足人们消费的需要，该商品就无法进入流通，就不能成为流通的对象，无法为流通领域所接纳。可见，只有商品具有满足消费所需要的使用价值时，才能形成真正的商品流通。
再从交换价值的属性来看，流通不仅仅是使用价值的运动，也是交换价值的运动，即商品流通是商品的使用价值和交换价值交相运动的统一体。商品使用价值的形成，为商品的实际流通提供了可能性，而商品交换价值的具备，则使商品流通由可能性变成为现实性。所以，商品使用价值和交换价值的运动是构成商品流通的基本内容，或者更确切地说，作为流通的对象—商品，必须是使用价值和交换价值的运动整体。
（二）流通手段—货币
货币的出现，使交换发生了质的飞跃，由简单商品交换跃升为商品流通。所以，货币是流通的重要手段，是商品交换发展为商品流通的前提和标志。有商品没货币，或者有货币没商品，都无法形成流通。
在流通过程中，商品因退出流通进入消费而完成自己的使命，而货币作为一般等价物和交换媒介，把所有单个进行的物物交换联成一个整体，把整个社会的商品交换联成一个流通系列，促进了流通时间、空间的扩大和流通广度、深度的拓展。
（三）流通形式—买卖
仅有静态的商品和货币，而没有其动态的运动—买卖，使用价值不会自发地实现，交换价值也不会连续向前运动而发展成商品流通。按照马克思的理论，流通实际上只是把交换价值一次表现在商品规定上，另一次表现在货币规定上的形式过程。
这种形式过程即是商品买卖，买卖的连续运动就演化为商品流通。通过买卖，商品不断地转化为货币，货币也不断地转化为商品，如此往复，形成流通。所以买卖是商品流通的本质要素，是商品流通连续进行的基本条件。
（四）流通过程—循环
商品流通不是个别的买卖，也不是单独的交换行业，而是若干次买卖所连结成的交换序列，是由一系列交换行为所构成的流通整体，是一切买卖关系的总和，是连续有序的商品运动过程，是周而复始的商品运动循环。通过这种循环，可以完成商品所有权和货币所有权的互相更迭，使商品从生产者手中转移到消费者手中，实现商品的价值和使用价值，使商品货畅其流，买卖川流不息，交换井然有序，流通循环不已。
