由于服务外包与服务供应链在发展原因、运作模式、管理目标等方面存在很大的一致性，从内在结构上分析，二者存在很强的内联性，笔者认为，服务外包实质上就是服务供应链的一部分，相互关联的多级服务外包构成了一条完整的服务供应链。
国内有学者建立了服务供应链的简单模型，并给出了服务供应链的形式化定义。他们认为，服务供应链是由用户提出的一个服务请求发起，通过评估后所确定的一系列服务请求者和服务提供者之间的逻辑关系，并以服务请求为起点，建立了一个网状关系模型。服务请求关系是一个三元关系，ＲＳＲ＜Ａ，Ｂ，ｓ＞，它表示服务实体Ａ向服务实体Ｂ发出一个对于服务ｓ的请求Ｒ。图1中箭头表示了这种服务请求关系。
在这个网状关系模型中，当上一级服务实体对下一级进行服务请求时，假设只能选择一个最优节点，放弃其他节点，以选择的路径用明线表示，放弃的路径用暗线表示，如图2，就形成了一个从服务实体Ａ出发，终结于服务实体Ｅ2的连线，这条连线就是一条运转的服务供应链。
