成功的供应链管理需要制定与信息、物料和资金流动相关的各种决策，这些决策，根据其频度和影响的时间跨度，可分为三个阶段：
1. 供应链战略(或设计)
在这个阶段，公司决定如何构造供应链，决定供应链的配置，以及供应链的每个环节(组织)执行什么样的流程。这些决策通常也称为战略供应链决策。公司的战略决策包括生产和仓储设施的位置和能力，在各个地点制造或存放的产品，根据不同交货行程采用的运输模式，以及将要使用的信息系统的类型。公司必须保证供应链配置支持其在这一阶段的战略目标。
2. 供应链计划
在供应链配置确定之后，公司需要有相应的供应链计划，也即要制定一整套控制短期运作的运营政策，这一阶段的决策必须满足既定战略供应链配置的约束。计划从预测来年(或时间跨度为三个月到一年)的市场需求开始，包括决定哪个地点供应那些市场，计划库存多少，是否外协制造，补货和库存政策，备货点设定(以防缺货)，以及促销时间和规模等有关政策。
3. 供应链运作
这一阶段的决策时间是周或天，公司根据既定的供应链计划做出具体实现客户订单的有关决策，其目的是以尽可能好的方式实施供应链计划。在这一阶段，公司分派订单给库存或生产部门，设定订单完成日期，生成仓库提货清单，指定订单交付模式，设定交货时间表，和发出补货订单。由于供应链运作是短期决策，通常具有更小的需求不确定性。因此，运作决策的目的就是要利用这种不定因素的减少，在供应链配置和计划政策的约束下取得最优性能。
供应链的设计、计划和运作对整个供应链营利和成功有着重大影响
供应链流程观
供应链包含了一系列流程，这些流程发生在一个组织内部或供应链中不同组织之间，它们结合在一起共同实现客户对产品的需求。有两种不同的方式来观察发生在供应链中的流程：
1. 周期的观点(Cycle view)
供应链中的流程被分成一系列的周期，每一个流程周期都发生在供应链中两个相邻组织的接口。对于一个由供应商，制造商，分销商，零售商和客户组成的典型供应链，整个供应链流程可分为如图1所示四个流程周期：客户订单周期，补货周期，制造周期和采购周期；这四个流程周期如图2所示。流程周期的观点在考虑供应链运营决策(operational decisions)时非常有用，因为它清楚地指明了供应链各成员组织的作用和责任。
2. 推/拉的观点 (Push/Pull view)
供应链中的所有流程可分为两类，取决于流程的运作是对客户订单的响应还是对客户订单的期望。拉式流程从响应客户订单开始，在运作时需求是确定并已知的。推式流程是从预测客户订单开始，在执行时需求是未知的，必须先做预测。供应链中的推/拉边界(push/pull boundary)是供应链推式流程和拉式流程的分离点。以Dell公司为例，其个人计算机装配的起点是推/拉边界。在PC装配之前的所有流程都是推式流程，而装配流程及其之后的所有流程都始于响应客户订单，因而是拉式流程。图3 给出了Dell供应链的推/拉流程。推/拉的观点对制定有关供应链设计的战略决策非常有用，例如供应链管理
中延迟产品差异(Postpone)的战略就很好地体现了这一观点; 通过对产品设计流程的改进，使推/拉边界尽可能延后，便可在充分利用规模经济的同时实现大规模定制( Mass customization).
