如果把常规意义上的供应链称之为顺向供应链的话，那么，物流、信息流、资金流在相互关联的部门或业务伙伴之间发生的，从供应链下游到上游的运行活动所构成的网链结构就是逆向供应链。因此，逆向供应链是相对于供应链的顺向运行而言的一种形态。
从本质上讲，逆向供应链仍然是供应链，它具有供应链的基本属性和特征。
二者的不同之处在于，供应链的构建和运行是建立在相互关联的部门或业务伙伴之间为了实现一定的利益目标，而自愿聚合各方优势资源的基础上的，因此是利益驱动和资源优化的产物。逆向供应链的构建和运行除了受利益驱动外，还要受责任和法律驱动。
