供应链管理涉及了物流，信息和财务形成的由客户，供应商，生产制造商组成的这样一个网络。 物流包括产品通过供应链从供应商到客户的流动，相对应也包括经由产品退货，维修服务，回收处理等产生的同类型流动。信息流涉及订单传送和交货状态。财务流包括信用条款，应付计划，委托和冠名权处理等。所有这些流动涉及到一家公司或公司间（或行业间）的多种功能和领域。在公司内或公司间对这些流动进行协作和整合对形成有效的供应链管理至关重要。
有效管理这些流动是一个令人头疼的问题，尤其是那些全球性公司。对于一个国际性跨国公司而言，产品或维修服务的供应链可以是很复杂的。一家全球性公司的供应链现在通常都由位于世界各地的多个企业组成。而且，每一个企业都涉及到了各种各样的供应链如订单完成，国际化采购，新信息技术的获取以及客户服务。而且还可能设计到更复杂的关系如多供应商对多客户，或者一个供应商在供应链过程的不同阶段可能是一个客户或者可能甚至可能是一个竞争对手。正是由于这种复杂性，所以有些将供应链称为“供应网”。
因为网的复杂性，团体间的交流以及信息传送的准确性和准时性就变得很复杂。而且，供应链的多层次性可能会扭曲需求信息。信息的扭曲会导致过量库存，生产能力闲置，高生产制造和运输成本，增加客户不满意度。高效率供应链要求信息必须准确及时。供应链越复杂，要求就越高。
在今天的环境中，客户不会容许质量低下的客户服务，要求更客户化产品和服务。由于你的竞争对手在根据市场不同区域的特点不断推出新的服务，你的公司也必须相应的提供类似的服务甚至更高质量的，更个性化的服务。紧跟着由于国家，客户和销售方式的不同，产品越来越多样化，所有这些使得市场预测，库存管理，生产计划，售后服务支持的难度大大增加。
最后，产品寿命周期变得越来越短。高科技产品如个人电脑的预计寿命周期现在只有9到12个月。另外，技术更新速度变得越来越迅速，产品更新也越来越快。结果是由于系列性产品的寿命周期重复，公司提供的产品种类显著增加。所以公司和生产线的成功在很大程度上依赖与对新产品推出和旧产品淘汰的供应链的高效管理。
