为实现产品从废旧品市场到再利用市场的转移，逆向物流网络一般应该具备四项功能，即收运、检测／分类、再处理、再分销。
(一)产品收运
产品收运是指将客户用旧待弃的产品从消费市场收集并运送到特定处理场所的整个过程，包括确定废旧产品的供应来源、制订运输方案将废旧产品从不同来源地收集、运输到指定场所。对于闭环供应链来说，废旧产品收集成本在其总成本中占了非常大的比例。
废旧产品的收运首先需要确定废旧产品的来源，根据废旧产品来源再确定运输策略和存储策略。在前向供应链中降低运输成本的一些方法在逆向物流网络中仍然是有效的，但是废品收运过程受更多因素的制约和限制。例如，因为废品来源及数量的不确定，导致运输方案往往无法实现最佳化；另外，受环保法规约束，有些废旧产品的运输线路也会受到限制。这些问题增加了逆向物流运输网络设计的难度。
为降低废旧产品单位收运成本，可有许多不同方法。例如，企业可以在靠近消费市场地安装回收设备，完成回收产品的初步分类工作，减少无效运输量和额外库存空间；另外，将废旧产品的收运与产品前向配送线路进行整合，也是降低废旧产品收运成本的有效途径。但是，这种整合运输增加了车辆装载问题和路径规划问题的复杂性，也使运营管理复杂化；而且整合运输并不适合所有类型的产品。整合运输必须既不影响前向配送服务水平，也不会给逆向渠道带来时间压力。
(二)检测／分类
一般来说，收集的废旧产品品质是参差不齐的，需要经过检测、检验后，才能确定哪些回收品具有再利用的潜力、可以通过怎样的处理活动恢复其价值，并根据这种处理过程的不同对回收品进行分类。在物流网络的构建中，检测与分类对回流产品的流动成本和效益具有重要的影响。如果在回收渠道的较早时期进行产品检测和分类，只将具有再利用价值的产品运送到再处理设施场所，那么可以减少不必要的运输，降低运输成本。但是这样一来，渠道中的检测／分类设施点就会增多，即逆向物流网络前端更加分散，由于产品检测一般需要昂贵的测试设备，并对测试操作员有较高的技能要求，这样就会增加检测／分类处理成本。
反过来，如果将不同来源地回收的产品都运送到某个规模更大的场所集中进行产品检测和分类，从运输角度来看，就会不可避免地运输一些不能恢复价值的废弃物，即增加了不必要的运输量；但是集中检测更容易发挥运输的规模效应和检测操作的规模效应，便于投资更专业的、大型的测试设备，也便于检测过程的标准化管理，降低检测分类处理成本。
综上分析，检测／分类设施在整个逆向物流渠道中的位置分布决定了网络的集中度，如何决策，需要在运输成本与检测成本之间进行权衡。除此之外，还要考虑，跨区域运输不能恢复利用的废弃物在很多国家和地区是受到限制的。因此，检测／分类中心的选址还必须考虑法律因素的制约。随着信息技术的发展，利用传感器、网上数据交换技术，使远程检测和分类处理成为可能，远程检测将大大降低现场检测的成本，通过这种信息流取代物质流的方式将对逆向物流方式带来积极的影响。
(三)回收再处理
再处理就是对具有再利用价值的回收产品，通过一定的加工设备、工艺和手段，恢复产品价值或其零部件价值，使它们能重新进入使用环节。根据处理工艺的不同，再处理活动包括维修、翻新、更换零部件、拆卸出有用零部件、切割、再生处理等。在逆向物流网络设计中，回收再处理阶段需要的投资是最大的，因为废旧产品的再加工需要特定的设备投资和设施投资，其成本对整个逆向供应链的经济效益有很大的影响。一般情况下，回收再处理过程的高额投资要求通过规模化生产产生更多的经济回报，不仅要求再生产品的销售量规模大，还要求有足够量的回收品供应。
当再处理过程由原始设备生产商(OEM)来经营时，OEM需要考虑是否将产品生产过程与再处理过程进行整合、在哪些环节进行整合。例如，可以考虑场地的共用、工人或生产线的共用等。两种生产过程的整合能够产生规模效应，减少投资，降低成本；但是另一方面，也会产生冲突，需要进行协调并制订优先执行顺序，也要求企业组织结构与之相适应。
(四)再分销
再分销是指将恢复价值的产品再度经过分销渠道进入消费市场的活动，即再生产品的分销过程。再分销过程的设计与传统的分销过程设计类似，尤其是在配送运输业务方面。分销渠道的整合很大程度上要考虑运输的整合，尽可能提高运输工具的利用率。例如将废旧产品的收集与再分销运输的整合，OEM还可以考虑将原始产品的分销与再生产品的再分销进行整合。不管哪种整合，都将增加网络规划的难度和管理的复杂性。
