单船载运能力增长，油耗下降
主力船型从70年代的6万吨级，演变至目前的7.6万吨级左右，近年还开发出8万多吨级的新船型。另一个较少提及的特点是，巴拿马型船容积率的增长较载重吨增长更快，70年代时容积率仅7.6万立方英尺，至今已达9万立方英尺以上。新建巴拿马型船每日油耗从70年代的51吨降至2000年以后的34吨。此外，90年代以后下水的现代船型较70年～80年船型降低了大约15%的空船重量，有利于增加货物载运量。
平均船龄下降明显
按载重吨计，目前船队有约55.5%船只船龄在10年以下，平均船龄仅为11.4年左右，与90年代平均船龄16至17年相比，船队明显年轻化。这主要因为近年新船下水量大幅上升，其中仅2001年就有113艘新船下水。今年也是新船交付的高峰期，预计为98艘以上。而90年代年均交付量仅有61艘。
旧船安全性较差
据统计，在船舶安全方面，自2000年以来，1970年～1980年间下水船只海上事故量占事故总量的70%左右，虽然这一船龄船只占总吨位的22%。此外，船只越旧，在港口国检查中遭到扣船的可能性越大。据统计，80年代船只被港口国扣押的概率要比90年代船只高出两倍以上。
