20世纪90年代早期以来，区域贸易协定一直呈增长趋势。至2005年7月，WTO(包括之前的GATT)已接
多边贸易体制与新区域主义到330个有关区域贸易协定的通知，其中有206个通知发生于1995年1月WTO成立之后，180个现已生效。除蒙古之外的所有WTO成员均为一个或更多区域贸易协定的成员。2001年11月多哈回合启动后此类贸易协定的数量激增，2001-2003年间，就有33个协定通知到WTO。2004年1月至2005年2月间，又有43个区域贸易协定通知到WTO。根据WTO现任秘书长Lamy的预测，至2010年，全球优惠贸易协定的数量将至少达到400个。这种始于20世纪90年代的全球区域贸易协定大量涌现的经济现象被许多学者称为“新区域主义”。
