所谓物流能力（logisticscapability），就是指某特定的物流系统，从接受客户需求、处理订单、分拣货物、运输到交付给客户的全过程中，在响应速度、物流成本、订单完成准时性和订单交付可靠性等方面的综合反映。物流能力是由物流系统的物质结构（如配送中心数量与规模、运输能力、分拣处理的设备能力等）所形成的客观能力，以及管理者对物流运作过程（logisticsprocess）的组织与管理能力的综合反映。因此，物流能力既包括能够运送货物的能力（有形要素），也包括执行物流过程的组织和管理能力（无形要素）。
１．物流能力的独特性。物流能力是某供应链或某企业的物流系统所特有的，不同的物流系统其物流能力在质与量上存在相当的差别。物流能力，尤其是对物流无形要素能力是供应链或企业核心能力的重要组成，是实现竞争优势的重要手段。例如，沃尔玛通过信息技术，如POS机和库存控制系统的运用维持其竞争优势，K-mart尽管试图复制沃尔玛的库存控制系统，但是仍然无法拥有与沃尔玛同样的物流能力。
２．物流能力的整体性。物流能力是物流系统整体能力的综合反映，并不是系统内部各功能要素能力的简单叠加。供应链物流能力更不是各成员企业物流能力的简单叠加，通过各成员企业物流资源的有效整合和良好组织、协调，供应链物流系统可以产生更加强大的整体物流能力。
３．物流能力的时效性。随着外部环境、竞争战略的变化，物流系统中各种软、硬件资源的状况都在不断变化与调整，从而导致物流能力的变化。例如增加某一物流组织瓶颈作业的硬件设施，会有效提高该物流系统的物流能力。另外，物流系统内部某些硬件由于长期使用造成处理能力下降也可能会导致整个物流系统某方面能力的降低。
４．物流能力的相对稳定性。物流能力是相对稳定的，尤其在物流系统软、硬件资源保持不变的情况下，物流系统的物流能力不会发生很大的变化，其能力只会在一个较小的范围内波动。也正因为物流能力具有相对稳定性，对物流能力的相关研究才更有意义。
