物流服务的第一方是生产者第二方是消费者，在二者进行有效移动各环节所发生的一切服务，因此又称为第三方物流(Third Party Logistics或3PL)。
第三方物流的基本服务内容包括以下几个方面：客户服务、需求预测、订单处理、运输配送、存货控制、库存管理、加固解固、搬运装卸、包装加工、信息服务以及由此派生出来的其它各类服务内容。
现代意义上的第三方物流业是一个大概有10～15年历史的相对年轻的行业，其有着巨大的市场。在美国第三方物流业被认为处于产品生命周期的介绍——成长期，其产值占整个物流业总值的57%，在欧洲平均在20%。物流成本占商品销售额的25%，在中国按3万亿人民币的社会消费品零售总额计算，物流业产值将达到7500亿元左右，第三方物流若达到欧洲的20%左右的水平，则将达到1500亿元。随着电子商务的蓬勃发展，中国的第三方物流必将迎来长足的发展。
然而目前我国的代理业还不发达，人们对现代物流更是觉得生疏。过去各单位潜在的物流需求，往往被当作单纯的运输任务，或者是交由本单位的车队去完成，或者在无可奈何的情况下交专业运输企业托运。近些年来，我国开放城市外资企业日益增加，它们对物流服务的迫切需求，促使外资物流企业纷纷进驻我国，从而使我国运输业处于竞争劣势，但也使它们看到了自身的发展方向。许多企业单位为了集中精力搞好自己的主业，已经将运输服务部门“剥离”出去，使其服务社会化。这些运输服务部门失去“皇粮”后，不得不自己“找米下锅”，扩大服务范围，向物流业发展。
第三方物流供应者是一个为外部客户管理、控制和提供物流作业服务的公司。其在货物的实际移动链中并不是一个独立的参与者，而是代表发货人或收货人来执行。选择第三方物流，对顾客来说主要是基于对第三方物流业的期望：作业利益、经济利益、管理利益和战略利益。
当今社会正处在一个“即插即用”的时代，人们希望所使用的任何东西都是简单、快捷、方便的，这对于那些想寻求第三方物流服务的企业来说，的确是一个特殊的挑战。企业无论是将单个的仓储管理或是将一整套分销系统交由第三方去做，发展一个有效率的第三方物流关系，对于卖家和托运人来说，都需要做很多的工作。花这么多的时间和精力，到底是否值得?尽管有许多这方面的疑虑，有过这方面经验的人都知道它的价值所在。专家们认为，把第三方物流活动简化并融入到企业的运作中去，这是有可能实现的，但这种做法必须要保护买家不能有任何的多余支出，并且企业要营造一个良好的服务与支持环境，以方便第三方物流的最佳运作。对于大的货主单位怎样利用外部力量，即怎样选择物流公司，下面是几点经验之谈：
1.形成一个跨部门的组织
物流涉及面广，不是物流专业人员孤军作战就能作好工作的，一定要把本企业生产、市场营销和质量管理等方面的代表人物吸收进来，形成为一个跨部门的物流组织。
2.确定本企业在利用物流服务方面的目标
确立这样的目标并使大家有明确的认识，这是选择物流公司的前提条件，也是以后衡量物流绩效大小的一个标准。目标确定以后，就不难预计需要克服的种种困难和选择最合适的物流公司。
3.测定用户对物流服务的要求
在确定本企业利用物流服务方面的目标以后，还要了解和测定用户(本企业产品的买主)在使用物流服务方面有哪些要求，以保证将要选择的物流公司能够扬长避短，更好地提供物流服务。
4.制订选择标准
根据本企业的目标与有关用户的要求，制订出选择物流公司的标准。这个公认的标准，一方面作为评选物流公司的依据，另一方面也是今后对选中的物流公司提出要求的依据，所以要认真对待。
5.提出备选的物流公司名单
根据选择标准，在物流界物色备选对象。这些备选对象既应符合本企业的业务方向又应能适应本企业的地区范围。为了找到最佳合作伙伴，可以征求本企业供应商和客户的意见，也可以向专业机构咨询，甚至还可在国际互联网上广为物色。
6.征询备选对象意愿
向备选对象发函，询问是否愿意投标。函中既要介绍本企业概况与招标项目的工作性质与地区范围，又要求对方提供该公司的基本情况与力所能及的业务范围。
7.发出征询方案
向初审合格的备选物流公司发出征询方案，提出关于运输、仓贮及增值服务方面的要求，请对方在征询报价单上填写机构名称、服务能力情况与原有的用户单位及其报价。
8.进行实地考察
在仔细审阅回复的征询方案和报价单以后，组织力量有重点地考察4～5家最有中标可能的物流公司，深入了解其物流设施、业务程序、公司领导层与一般人员情况。为了便于对照比较，应由同一批人员集体进行考察并填写标准化的调查表格。
9.复审备选对象的资质
本企业跨部门的物流组织根据调查报告、征询报价单及其他有关资料，逐个评审投标公司的财务状况、管理理念与战略合适度。
10.通过比较分析选定合作伙伴
采用层次分析方法将投标竞争者的各项条件同本企业原定的选择标准进行比较，将各备选物流公司的各项目的权重得分输入计算机并作对照以便于领导层据以作出最后抉择。
确定了合作的物流公司，与其签订第三方物流协议，该协议的贯彻实施过程针对每个企业而各不相同，不过某些重要的考虑因素会有助于每个托运人处理好这些关系。
这里我们向托运人提供一些参考意见。
1.清楚你的需求
由第三方来提供物流服务，要求托运人每一项活动都要紧随其后，并做彻底的自我检查。这意思是说要关注整个供应链的运作，而不仅仅是某一具体部分。对于物流管理者，要关注的是产品从原材料产地直到最终用户这一整套流程，包括售后服务。这样做的目的是切实了解企业的运作，需求和目标是什么，企业现在的运作是否满足了这些需求和达到目标?一个企业只有在真正了解本企业的运作之后，才能从使用第三方物流中获得真正的利益。
2.自上而下，全面支持
引进第三方物流将会影响到企业各部门的运作，从销售、营销部门到财务部门，这就要求在合作政策、文化、行为等方面作相应的调整，最重要的一点，企业的高层领导要全面支持这项计划。但仅仅有这些还不够，还要保证企业的各部门领导接受这项计划。
3.计划的实施需要额外的时间、资源
从一开始就要让第三方物流关系步入正确的轨道，因为在管理过程中，第三方物流公司经常有人员甚至是整个运作单位的变动，因此需要专门的知识来管理初次合作。一些第三方物流公司针对初次合作创造了一整套方法论，这里有一个模式供托运人参考。该模式称作“START”模式，每一个字母代表物流实施过程的不同阶段，“S”(strategic)代表战略眼光；“T”(tactical)表示战术制定；“A”(assembling)指条件配备——人员、信息系统、硬件、辅助设施、通讯；“R”(resource)指资源发展——主要是人力资源诸如财务经理、供应链经理；“T”(training)代表人员培训——培养使用新技术。
4.消除沟通上的障碍
各有关部门之间如果没有良好的沟通，企业就会在贯彻第三方物流协议的时候遇到阻力。例如，供应商在为新客户服务的时候会遇到一个最为普遍的问题，即常常会收到一些矛盾的信息，这些信息有的来自交通部门，有的来自财务或是营销部门。因此，为解决类似的问题，各部门应该紧密配合协调工作，找出沟通上存在的障碍，并解决之。有一个解决沟通问题的方法是直接委派某人监督物流协作关系。
5.将IT融入计划中去
物流是一个数据密集型活动，每一个第三方物流协议都包括信息的处理和共享，所以将信息技术部门从一开始就归入项目计划是理所当然的，这对于物流协议的成功贯彻具有很大的帮助。
综前所述，企业与物流供应商应该监督与检查项目运作的进展情况，并要意识到他们之间的关系将随着条件的变化而变化，所以事先准备是必要的。事实上，无论企业的目标如何，事先有所准备将会增加合作成功的机率。你会发现与第三方物流公司合作是物有所值的
