国际多式联运是采用两种或两种以上不同运输方式进行联运的运输组织形式，包括海陆，陆空、海空等。这与一般的海海、陆陆、空空等形式的联运有着本质的区别。后者虽然也是联运，但仍是同一种工具之间的运输方式。由于国际多式联运严格规定必须采用两种或者两种以上不同的运输方式进行联运，因此，这种运输组织形式可以综合利用各种运输方式的优点，充分体现社会化大生产和大交通的特点。
由于国际多式联运具有其他运输组织形式无可比拟的优越性，因而这种国际运输新技术已在世界一些国家和地区得到广泛的推广应用。目前，有代表性的国际多式联运主要有远东和欧洲、远东和北美等海陆联合运输。
1.海陆联运
海陆联运是国际多式联运的主要组织形式，也是远东和欧洲多式联运的主要组织形式之一。目前，组织和经营远东与欧洲海陆联运业务的主要有班轮公会的三联集团、北荷、冠航和丹麦的马士基等国际航运公司，以及非班轮公会的中国远洋运输公司、中国台湾长荣航运公司和德国那亚航运公司等。这种组织形式以航运公司为主体，签发联运提单，与航线两端的内陆运输部门开展联运业务，与大陆桥运输展开竞争。
2.陆桥运输
在国际多式联运中，陆桥运输起着非常重要的作用，它是远东和欧洲多式联运的主要组织形式之一。所谓陆桥运输是指采用集装箱专用列车或卡车把横贯大陆的铁路或公路作为中间“桥梁”，使大陆两端的集装箱海运航线与专用列车或卡车连接起来的一种连贯运输方式。严格地讲，陆桥运输也是一种海陆联运形式，只是因为其在国际多式联运中的独特地位，故在此将其单独作为一种运输组织形式。
3.海空联运
海空联运又被称为空桥运输。在运输组织方式上，空桥运输与陆桥运输有所不同。陆桥运输在整个货运过程中使用的是同一个集装箱，不用按装，而空桥运输的货物通常要在航空港换人航空集装箱，不过，两者的目标是一致的，即以低费用率提供快捷、可靠的运输服务。
