物流过程的主要环节有运输、储存、装卸搬运、包装、流通加工、配送、物流信息处理等，其中最基本的环节是改变物料存在的时间和场所，即运输和储存活动。如果把物流环符看成有一定“长度”的话，其长度就是从供应者到接收者的整个流程的长度，从经济的角度考虑，这个长度应该用时间来衡量。对商品流通渠道和物流环节的选择，是影响物流成本很重要的两个方面。
从企业采购物流和生产物流来看，物流的环节是从企业的原材料、辅助材料、零件采购开始，到在生产过程中这些材料经过各个生产车间及各道操作工序的转换而形成的，它们的物流时间要求是必须能及时满足下一生产过程的需要，即除了要考虑过多工序造成的成本外，更要考虑保证生产的顺利进行。有资料显示，在物料形成产品的总生产时间中，真正的加工时间只有10%-20%，80%以上的时间都消耗在物料运输等待时间（如在库时间、设备调整准备时间）。所以，针对企业的生产物流而言，要充分考虑工序的先后，科学布置车间的设施，设计好物流路线，尽量减少物流的迂回和倒流，同时使物料搬运量最小。而企业的销售物流，由于它不但有着经济寿命周期，同时还有自然寿命，所以流通的环节消耗的时问很重要，必须小于这两个时间，否则商品的价值就不能很好地实现，甚至可能因为使用价值的灭失而导致价值的灭失。所以销售物流的环节应尽可能少，在运输中强调最好要“最短流通长度”、“直达直线运输”，“四就直接运输”（即不经过商业环节、就厂、就车站、就码头、就仓库直拨直运）的原因就在于此。
物流环节的多少，经历时间的长短血接影响着物流成本的大小，一般而言，对于物流环节，原则是中间的环节尽可能减少，在中间环节停留的时间也要尽可能少，每段运输距离尽可能短，而运输速度尽可能提高。物流环节成本直接影响着商品成本，在实际工作中必须重视消除多余环节，加强关键环节的管理，挖掘物流环节中存在的成本降低空间。
