物流运作管理要控制的主要目标是成本、效率和服务，它们是物流企业竞争力的根本源泉。因此，物流运作管理在企业经营中具有重要的作用，特别是近二三十年来，现代企业的生产经营规模不断扩大，产品本身的技术和知识密集程度不断提高，产品的生产和服务过程日趋复杂，市场需求日益多样化、多变化，世界范围内的竞争日益激烈，这些因素使物流运作管理本身也在不断发生变化。尤其是近十几年来，随着信息技术突飞猛进的发展，为物流运作增添了新的有力手段，也使物流运作管理的研究进入了一个新阶段，使其内容更加丰富，范围更加扩大，体系更加完整。
物流运作管理涵盖的范围越来越大，其研究内容也已不局限于运输、仓储和配送过程的计划、组织与控制，而是扩大到包括物流运作战略的制定、物流运作系统设计以及物流运作系统运行等多个层次的内容，把物流运作战略、采购供应、生产制造、产品配送直至售后服务看做一个完整的“价值链”，对其进行集成管理。
物流运作管理是指对企业物流活动的系统进行设计、运作与维护过程的管理，它包括对企业的采购、运输、保管、搬运、包装、流通加工、信息活动等过程进行组织、计划与控制，在这一过程中实现了物的价值增值和组织目标。
物流运作是物的流通过程，是指计划、执行与控制原材料和最终产品从产地到使用地点的实际流程，并在盈利的基础上满足顾客的需要（菲利普·科特勒，2006）。因此，物流运作管理是一个控制过程：是一个对原材料、制成品和信息的控制过程。物流运作管理还是价值活动过程，是创造时间和空间价值、实现组织目标的过程。
