除了自己管理全部物流运输活动并建立一个运输的机构之外，有些企业会与其他企业共同管理物流运输或者将运输活动通过合同的形式外包出去，这种以外部活动提供运输服务的一种形式就是外包的物流运输。由专门提供这类服务的公司去做时，这些专门的企业又被称为第三方物流供应商。
现在，许多企业都已经意识到利用物流合作伙伴可以获得战略上和操作上的优势，其中包括：
1．降低成本，减少资本投入。
2．使企业得到先进的技术和管理经验。
3．有利于提高客户服务质量。
4．通过扩大市场等手段提高企业的竞争优势。
5．获取信息能力提高，有利于经营规划。
6．减少风险和不确定因素。
其中，经营成本的降低是其中最大的收益，而客户服务水平的提高也是一个很重要的方面。企业面临的最大的风险则是对关键物流活动失去控制，如果这样，那些潜在收益就永远无法实现。多年以来，企业或多或少会将他们部分的物流活动外包出去。企业与其他外部企业的关系则是合作关系。这种合作关系可能是一次性买卖关系，也可能是长期的协议关系，还可能是共享系统的战略联盟。
（一）交易物流
这是指一次或一系列独立交易的物流运输活动。在交易物流运输活动中，双方当事人是一种托运人和承运人的关系。
将货物托付承运人按照合同约定的时问运送到指定地点，向承运人支付相应报酬的一方当事人，称为托运人。承运人是指本人或者委托他人以本人名义与托运人订立货物运输合同的人；而实际承运人足指接受承运人委托，从事货物运输或者部分运输的人，包括接受转委托从事此项运输的其他人。
在货物运输中，托运人往往会托运一些易燃、易爆、有毒、有腐蚀性的、有放射性等危险物品，如果在运输过程中对这些危险物品不进行妥善处理，就有可能对货物、运输工具等财产或者人身安全造成极大的威胁。根据合同法的规定，托运人托运危险货物时，应当履行三项义务：
1．对危险物品进行妥善包装。
2．托运人应当在危险物品上作出标志和标签。目的是为了便于人们识别、提请人们注意，也是为了承运人进行安全运输。
3．托运人还应当将有关危险物品的名称、性质和防范措施的书面材料提交承运人。目的是为承运人采取措施进行安全运输，同时也是为了让承运人了解危险物品后，决定是否进行运输。托运人不得将危险物品搬成非危险物品的名称，否则就要承担责任。
（二）合同物流
这是一种按具体情况确定的，以合同为指导，并有赖于供应商满足货主指定的绩效目标的具有较长期限的托运人和合同承运人的关系。近几年，主要是运输业解除管制以来，出现一些物流公司提供全方位的服务，即他们可以以合同价格为客户提供所有的物流运作服务，这些公司被称为第三方物流服务供应商、一体化的物流公司或合同物流专业公司。尽管这些物流服务公司发展迅速，但是很多公司在使用这一方式时都还很保守。85%的公司使用外部物流服务的费用少于其物流总支出的20%。
合同物流公司出售服务，而不是与对方结成伙伴关系并从联盟各方通力合作中受益。合同物流公司往往承诺可以针对物流问题提出高水平的解决方案。企业将其部分或全部物流活动外包出去的主要动力就是第三方物流服务供应商们效率更高，因为物流运输是它们的主要业务；而物流运输并不是服务购买方的核心竞争力。
（三）战略联盟
这是一种有汁划的持续性合作伙伴关系，合作双方彼此能满足对方需要，并为实现共同的利益具有共同的价值取向、目标和企业战略。
很自然，如果一家公司在运输设备、仓库、存货、订单处理系统、物流技术以及物流管理人员方面投资很多，它就会考虑是否应该和其他企业共同投资以降低自己的成本。反之，考虑到物流运作的高成本，企业就可能寻找其他伙伴来合作经营物流，这个伙伴应该有富余的物流运作能力、在某市场占据战略性地理位置、具有理想的技术和卓越的管理能力。当然，这家公司本身也应该具有一定的技术和能力为对方所需要。建立一个物流战略联盟或者是伙伴关系会使双方都受益。那些不期望建设高水平物流管理部门的企业就会寻求一个具有较强物流能力的战略伙伴来加强自己的竞争地位。
建立物流战略联盟的基础包括相互的信任、有利于促进物流运作的信息共享、高于各自独立经营时的水平的具体目标，各合作伙伴都要遵循的基本操作章程，以及退出联盟的规定。
