开展航空集装箱运输同样也需要航空集装箱货源，适合航空集装箱运输的设备、设施以及相应的组织机构等。但与其他集装箱运输方式相比，开展航空集装箱运输有其特殊性。
1.航空集装箱货源
航空集装箱运输的适箱货源主要是一些价值高，对运送速度、安全性能要求较高的货物。适箱货源的这些特点决定了航空集装箱运输的货源往往是小批量的，无法像海上、铁路集装箱运输那样可组织大批量货源。为了节省营运成本，航空承运人通常只负责货物从一个机场至另一个机场的运输，而揽货、接货等业务则由航空货运代为办理。因此在航空集装箱运输中空运代理的作用特别重要。
2.航空集装箱
国际航空运输协会(International Air Transport Association，IATA)将航空运输中使用的集装箱称为“成组器”(Unit Load Device，ULD)，分为航空用成组器和非航空用成组器两种。
航空用成组器是指装载在飞机内与固定装置直接接触，不用辅助器就能固定的装置，它可以看成是飞机的一部分。从结构上又可分为部件组合式和完全整体结构式两种。部件组合式由货板、货网和非固定结构圆顶三部分组成，或者由货板和货网组成；完全整体结构式则有主货舱用集装箱、下部货舱用集装箱和固定结构圆顶集装箱等几种。
非航空用成组器是指未满足上述航空用成组器条件的成组器。这种成组器可用叉车进行装卸，它是按照航空用成组器或飞机货舱的形状实现标准化了的航空用成组器，而且必须根据国际航空运输协会规定的标准规格制造。
国际航空运输协会对属于非航空用成组器范畴内的货主登记的集装箱给予的定义为：“这种集装箱是指用铝、波纹纸、硬板纸、玻璃纤维、木材、胶合板和钢材等组合制成的，并可以铅封和密封的箱子。其侧壁可以固定，也可以拆卸”。
这些用于空运的集装箱一般都采用铝合金或高强度纤维(玻璃钢)等材料制作，并且由于不受海运或其他装卸作业的压力，不需要重型角铸件、角柱，比国际标准化集装箱要轻得多。航空用集装箱的上部通常制作成圆顶结构，使之能与飞机机体相应部分的形状相一致，以充分利用飞机货舱的容积，并避免因碰撞或摩擦对飞机造成损伤。但随着科学技术和国际多式联运的发展，一些新型宽体飞机已能载运20 ft国际标准集装箱。
3.装卸搬运等设备
为装卸和搬运集装箱及其他成组器，机场必须配备专用装卸搬运设备，如牵引车、挂车、吊机、货物输送机等。
