航空运输市场需求是指消费者愿意而且能够购买的航空运输产品和服务数量。这个定义包括两个方面的内涵：一是消费者需要航空运输产品和服务，二是消费者有支付能力。消费者的需要和支付能力是构成航空运输市场需求的基本要素，如果消费者不需要航空运输服务，或者没有支付能力购买航空运输服务，都不能构成航空运输市场需求。
1．运输需要
需要是人们对某种目的的实现渴求和欲望。需要一旦产生，便构成了人们行为的原动力。人们一旦感到缺少什么东西，就产生不足之感，产生一种想得到该种东西的动力，以求得到满足的感觉。人们对于运输的需要，即对实现旅客和货物空间位置改变的需要是人们的基本需要，特别在现代社会中，人们对运输需要显得比以往任何时候都更为突出。从运输需要产生的原因看，大致有以下两种：
(1)为了生活而产生的运输需要
人们无论是探亲、访友还是旅游、看病、购物等，都需要改变其空问位置，实现其最终目的，这也是旅客运输需求产生的基本原因。
(2)为了生产和工作而产生的运输需要
在物质生活中，由于自然的和经济、社会方面的因素，人们必须不断地改变物质的位移，才能使物质生活得以进行下去。将分散的原材料运到生产场所加工，将生产出的产品运到市场销售，将消费品运到客户手中消费等过程都需要运输。因此，运输作为商品流通的主要手段，将生产者和消费者密切地联结在一起，并为生产活动和物质产品的消费所必需。而伴随着整个物质商品的交换需求，人也会因经济贸易往来和其他方面工作的需要产生对运输的需求。
2．支付能力
支付能力或购买能力，是指购买者通过自己的货币获得他人产品或服务的能力。支付能力的大小，取决于两个基本要素。一是所购买的产品或服务的价格水平；二是购买者的收入水平。在一定的价格水平上，购买者的收入水平越高，其支付能力就越大。
由于人们的收入都是有限的，而购买者的需要又是多种多样的，除了吃、穿、住、行、用及各种精神需要上的满足，还要把有限的收入分配到各种所需产品和服务的购买上，包括各种运输消费，显然受到消费者支付能力的限制。对于企业而言，在运输服务的购买上所支付的所有费用，都要作为生产成本的一部分来计算，过高的运输费用支出，将会降低企业的利润水平。
综上所述，运输需求只是运输需要和支付能力的统一。有需要，不一定就产生运输需求，还要看是否有支付能力。但有了支付能力，也不一定就有某种运输需求产生，还要看哪种运输服务能够更好地使之得到满足。例如，一个有支付能力的人，如果出于快捷的需要，可能会选用飞机出行，而如果出于沿途旅游观光的需要，他有可能选择火车或自驾车出游，而此时他对乘坐其他交通工具的需求为零。
