水路运输供给的特征主要表现为：
1．运输能力必须超前发展并留有适当的储备
运输产品的非贮存性决定了水路运输的供给只能用运输能力的增长来满足经济发展对水路运输需求的增长，而运输能力(船舶建造、码头建设等)的增长往往需要较长的周期，所以，运输能力的增长必然要有先行意识。
运输产品的非贮存性还表明了水路运输的供给者不能以水运产品的储备来及时满足水路运输需求的变化，而只能以运输能力的储备来解决这一问题。运输能力一旦形成，就具有固定性和非机动性，而运输需求具有时间上、方向上不平衡的规律性，因此，运输能力的储备必须适当，要兼顾淡季和旺季，重载方向和空载方向水路运输的需求。否则，不是运输能力不足，就是运输能力的浪费。
2．运输能力供给的调节是水路运输市场供求平衡的关键所在
水路运输市场需求的多重性，如派生性、规律性、异质性以及替代性等，决定了水路运输市场的供求平衡只能以运输能力的调节去适应运输需求的变化。从较长的时期看，运输需求总是处于波动式的变化过程中，而运输能力十旦形成则比较稳定。所以，当需求高涨时，运输能力的供给会大量增加，当需求低落时，运输能力则不会随之减少。因而会造成运力过剩和运价的长期低落，使运输市场处于不景气的状态。所以适时调节好运输能力的供给，保持合理的运力规模，是提高运输工具利用率和满足运输市场需要的必要条件。
