货物运输需求与市场经济下的一般商品需求相比有其特殊性，这主要表现在以下几个方面。
1.广泛性
货物运输需求产生于人类生活和社会生产的各个角落，现代人类社会活动的各个方面、各个环节都离不开物的空间位移，大部分的这种位移需要由公共运输业完成。因此与其他商品和服务的需求相比，货物运输需求具有广泛性，是一种带有普遍性的需求。
2.多样性
社会经济活动的目的、形式多种多样，所产生的作用、关系丰富多彩，由此产生的货物运输需求在方向、范围、强度和质量上也各不相同。运输业承运几乎涉及所有种类的货物，在质量、体积、形状、性质、包装上千差万别，对运输条件的要求各不相同。这就要求运输服务提供各种性质的运输工具和采取不同的技术措施。
3.派生性
在经济生活中，如果一种商品或服务的需求是由另一种商品或服务派生出来的，则称该商品或服务为派生需求，引起派生需求的商品或服务需求为本源需求。货物运输需求是社会经济活动的需求派生出来的，因为货主提出位移要求的目的并不是位移本身，而是为实现生产或生活的目的，完成空间位移只是其为实现真正目的的一个必不可少的环节。所以，相对货物运输需求而言，社会经济活动是本源需求，货运需求是派生需求。因此，研究货运需求要以社会经济活动为基础。通常经济繁荣带来货运需求的增长，经济萧条带来货运需求的下降。正是因为运输的这一特点，可利用经济发展指标来预测货物运输需求。
4.规律性
运输需求起源于社会经济活动，而社会经济的发展及增长速度具有一定的规律性，因此，运输需求也具有规律性。通常经济繁荣带来运输需求的增长，经济萧条带来运输需求的下降。在国际运输中，由于运输需求是由世界经济和国际贸易派生出来的，其发展变化同世界经济和国际贸易密切相关，但由于国际贸易和国际运输的特点，往往世界经济活动的兴衰反映到国际运输需求上有一定的时间滞后。如“十年一山”是航运市场比较普遍的循环规律。此外还有“冬高夏低”规律，这是指一些商品短期的季节性流动规律，如粮食运输和石油运输都呈现明显的冬季是旺季的规律。
5.不平衡性
货物运输的不平衡性体现在时问、空间和方向上。
时间上的不平衡主要起因于农业生产的季节性、贸易活动的淡季、旺季、节假日及旅游季节等。 空间和方向上不平衡主要起因于资源分布、生产力布局、地区经济发展水平、运输网络布局等。如盛产煤炭的地方多为煤炭运输需求的起始地;具有大型钢铁冶炼企业的地区通常是铁矿石运输需求的目的地等。
6.个别需求的异质性
货物运输的异质性指的是个别运输需求对运输质量管理和工艺要求不同;对运输方向和运输距离要求不同;对运输时间和运输速度要求不同;对运价水平要求不同等。如煤炭、石油、小汽车这些不同种类的货物对运输质量和运输工艺要求不同;鲜活易腐货物同一般货物在运输速度上要求不同;高价值货物与低价值货物能够承担的运价水平的能力不同等等。
7.部分替代性
货物运输需求的部分替代性可分为外部替代和内部替代。外部替代是指货物运输需求可以被非运输方式来替代。如：在工业生产方面，当原料产地和产品市场分离时，人们可以通过生产位置的合理确定使运输量降低到最低限度。人们还可以通过生产位置的确定，在运送原料还是运送半成品或产品之问作出选择，如某些地区间的煤炭运输可以被长距离高压输电线路替代等。内部替代是指5种运输方式(铁路、公路、水运、航空和管道)之间的相互替代。
