1．物品收集
物品收集是逆向物流的基本功能，其成本占据了逆向物流总成本的重要部分。从消费者市场上收集物品时，经常涉及到数目大、批量小的运输，因而运输费用较大。同时，收集物品的运输也往往会对环境产生不良影响。因此，物品收集是逆向物流管理的重要内容。
2．检测与分类
回收物品的种类繁多，相应价值也不相同，必须进行有效分类才能进行后续处理。如果回收的商品只是由于顾客偏好或多余库存而不是质量因素，则可以继续出售。终端顾客向零售商退货，零售商向分销商退货，而接受退货的一方都可以把退货作为新的库存。当产品确有质量问题，商品返回到制造厂商。制造商对返回物进行分类、成本核算，再进行相应的处理决策，例如削价处理或进行再制造和再加工。对于无法再利用的物品，经过适当处置，包括分解并返回原料供应商或焚烧、填埋等。对于包装材料，终端用户的包装材料可以返回经销商或直接至包装材料的制造企业，而中间客户所用的托盘等装运设备则可以多次利用。使用过的包装材料一般需要经过再次加工维护后再利用，这种加工维护工作可由专门的回收包装材料处理厂商来完成。
3．再加工
分类完成后，部分物品进入再加工过程。一般再加工设备投资较大，在很大程度上影响整个逆向链的经济可行性。
4．重新配送和运输
跟正向物流中的配送过程类似，重新配送和运输主要是在快速反应和运营成本之间做出权衡。由于逆向物流系统输出物品更为多样化，因此，当流量较大时必须进行统一配送以提高效率。运输方面也可利用原有正向物流的车辆即回程车。对于不同分类的物品应给予不同的优先级，选取不同的运输方式。以上的系统功能，有一些是由独立的设施提供，例如再加工；而收集、分类、重新配送等功能既可由独立的设施提供，也可由综合处理设施提供，例如回收中心。
