对逆向物流系统来说，由于服务的企业规模不同、企业的业务范围不同、产品的最终流向不同而各有差异，其可以建立在原有的传统物流渠道上，也可以另外单独重建，或是将传统物流与逆向物流系统整合在一起。
一、从物流的角度分析
从物流的角度看，逆向物流系统具有以下基本特征。
1．逆向物流系统的高度复杂性
从消费者或终端市场回收的物品在时间、数量和质量上具有高度不确定性，以及逆向物流系统内部物流相互影响，导致系统对逆向物流缺乏有效控制，从而增加了系统的复杂性。
2．逆向物流系统目标的多样性
系统结构的设计除了要满足成本和供应的要求外，还要考虑环境保护等因素。
3．逆向物流的混杂性
回收的产品在进入逆向物流系统时往往难以划分为产品，因为不同种类、不同状况的废旧物资常常是混杂在一起的。当回收产品经过检查、分类后，逆向物流的混杂性随着废旧物资的分离而逐渐衰退。
4．逆向物流系统的缓慢性
开始的时候逆向物流数量少、种类多，只有在不断汇集的情况下才能形成较大的流动规模。废旧物资的产生也往往不能立即满足人们的某些要求，它需要经过加工、改制等环节，甚至只能作为原材料回收使用，这一系列过程的时间是较长的。同时，废旧物资的收集和整理也是一个较复杂的过程。
二、从复杂程度分析
从逆向物流的复杂程度看，它可以分为简单逆向物流系统和复杂逆向物流系统。
1．简单逆向物流系统
简单逆向物流系统是完全利用原有的物流系统实现逆向物流功能。逆向物流的设施、运输线路相对正向物流系统没有变化。下游企业把回流物品直接递送给上一级供应商，其系统结构如图2所示。
2．复杂逆向物流系统
从简单逆向物流系统的优缺点可以看出，该系统适应范围较小，对于很多企业来说，逆向物流流量越来越大，必须构建较为复杂的物流系统，配备和使用专业化的设施、人员和技术才能适合企业发展的需要。在复杂逆向物流系统中不再简单使用原有的物流系统网络来实现逆向物流功能，而是建立专业化的逆向物流网络。在这种逆向物流系统中，经常专门设立逆向物流回收拆解中心以处理回收物品，进行收集、分类和配送等。复杂逆向物流系统的输入跟简单逆向物流系统相同，但是一般物品只有回收中心这唯一的接收端，而不像简单逆向物流系统中每个正向物流设施都成为接收点，因此，输入端得到简化(如图3所示)。
三、从网络结构的形式分析
从网络结构的形式看，系统网络结构可分为开环和闭环两种。
1．开环型网络结构
开环型结构主要指回收的物品不回到初始的生产商而用于其他企业(第三方生产商)的情况。此时，由于逆向物流渠道与传统(前向)物流渠道不同，整合这两种渠道的可能性很小，故一般构建一个独立的回收系统。由于该系统的独立性，若把回收物品当成传统供应链的原材料投入，则只要稍加修改传统的物流系统网络模型就可为逆向物流系统所用。再生系统通常为开环型网络。
2．闭环型网络结构
闭环型结构主要指回收的产品或包装材料回到初始的生产商的情况。此时，利用传统物流渠道中的现有企业成员，在原有网络上或通过专业物流服务商来构建逆向物流系统。尽管此时逆向物流系统与传统物流系统可能拥有相同的企业成员，但由于逆向物流中废旧物品的收集和运输需要不同的操作处理，从而产生不同的生产运作程序，故将逆向物流系统和“前向”物流系统整合在一起仍比较困难。再制造、修理或直接再利用等系统常常构成闭环型网络(如图4所示)。
特别地，当产品或其核心部件涉及企业的保密技术时，为防止其他企业仿冒产品、保持企业自身的垄断地位，此时，企业往往构建闭环型的网络系统来回收再利用废旧产品。例如，IBM公司的一些业务一租赁到期产品的收回、产品返销以及对环境有污染部件的回收等，实际上就构建了—个闭循环的物流网络系统。
