(一)根据不同的用途划分
根据不同的用途普通集装箱可划分为通用集装箱和专用集装箱。
(1)通用集装箱，又称干货集装箱或杂货集装箱，是指全封闭式，具有刚性的箱顶、侧壁、端壁和壁底，至少在一面端壁上有箱门的集装箱。通用集装箱适于装运大多数普通货物。
(2)专用集装箱，是指为便于不通过端门装卸货物，或为通风等特殊用途而设有独特结构的普通或货物集装箱，包括 通风集装箱、敞顶集装箱、台架式集装箱和平台集装箱。
(二)根据不同的结构划分
普通货物集装箱的结构有内柱式、外柱式、折叠式和薄壳式等，由此可划分：
(1)内柱式集装箱
如图a所示。它的侧柱或端柱位于侧壁或端壁之内，优点是外表平滑，受斜向外力不易损伤，印刷标志也比较方便，外板与内衬板之间留有空隙，故防热效果好，并能减少货物的湿损率，在修理和更换外板时，箱内衬不需要取下。
(2)外柱式集装箱
如图b所示。它的侧柱或端柱是在侧壁或端壁之外，故受外力时，对外板不易损伤，有时可以不要内衬板。
(3)折叠式集装箱
如图c所示。它的主要部件(指侧壁、端壁和箱顶)能简单地折叠或分解。再次使用时可以方便地再组合起来。优点是在回收和保管时能缩小箱的体积，提高运输的经济效果。但由于各主要部件是用铰链连接的，故其强度受影响。
(4)薄壳式集装箱
与一般集装箱结构(由骨架承受荷重、箱的外板与骨架是铆接或焊接在一起的)不同，所有的部件组成一个刚体，近似飞机结构。优点是重量轻，它的整体可以承受所发生的扭力而不会引起永久变形，但工艺要求高。
