所谓物流系统化，就是把物流的诸种环节(或各子系统)联系起来，视为一个大系统，进行整体设计和管理，以最佳的结构，最好的配合，充分发挥其系统功能的效率，实现整个物流合理化。
随着科技的进步和生产的发展，一些工业发达国家，在市场剧烈竞争的条件下，逐步认识到物流系统的开发和研究，并把它视为"第三个利润源泉"，这是有一定道理的。因为，在一个发达的经济社会中，为了适应大规模生产、大规模流通和大量消费的需要，已不能静止地、孤立地去对待这些问题。而必须把社会再生产的过程 --生产、分配、流通、消费，看成一个有机的整体。并且是相互制约、相互依存的。如在国民经济大系统中，虽然生产发展很好，但流通不畅，它会给社会经济发展造成影响。反之，，流通工作很好，生产发展停滞，同样也会给社会经济发展带来不利。
在物流系统中，也适用这个道理。要实现物流合理化，就是指物流系统整体而言的，不只是要求物流过程某一环节的合理化。要把物流系统的诸种功能或各子系统联系起来，进行综合分析研究。以谋求物流大系统的整体经济效益。对物流大系统来说，在各个子系统之间，存在着互相制约、互相依存的关系，有时甚至是矛盾的。例如在包装环节，如果片面地强调节省包装材料和包装费用，不适当地少用包装材料或用低质代用材料，虽然包装环节费用降低了但由于包装质量差，在运输和装卸搬运过程中，造成货物破损错乱，从物流系统全过程来看，反而是一种浪费。又如在装卸搬运环节，若单纯为了追求数量，不顾质量，不按操作规程作业，甚至野蛮装卸，损坏商品等，也给社会造成了不应有的损失。再如，在联合运输当中，轮船与码头、车与船、船与货之间，如果各个环节衔接不好，就会出现船等泊恢车等船、等货的不协调现象，影响物流系统的经济效益。所以，物流系统功能环节，即各个子系统之间，即是独立的，又是互相联系、互相制约的。各子系统环节之间，要紧密衔接，互相适应，特别是前一道环节(工序)要为后一道环节创造条件。各个环节要为物流大系统取得最好的、整体的经济效益创造条件，这才是真正的物流系统化。而物流系统化又是物流合理化的重要前提。
