要管理存货，首先必须了解存货管理的作用，基于存货的效用可将之分为四类形态:周期存货、安全存量、预期存货及管道存货。
周期存货
有许多货品有较稳定的需要，也就是说，他们常是逐渐使用或销售，于是拥有较稳定的需要，然而，若依其需求率而购买或生产又不经济，故为配合经济效益，必须先大批生产，然后将其储存起来渐渐使用。
安全存量
安全存量(safety stock)是指手中现有的存货量足以应付意外的需求或补给的运送，倘若未来的需求量及运送需要的时间可确定，则安全存量完全无必要。
预期存货
预期存货(anticipation inventories)是为了建立库存量，以备需求的增加或供应的减少，此种库存方式常适用于季节性需求的产品。以玩具工业为例，玩具制造业者建立整年需要之存量，以备十二月份销售，然而，通常生产需要一标准操作(level operation)。操作水准的改变是很浪费的，这种改变导致较高的工资成本及结束成本、加班以及劳工怠工成本，设备使用低效率，以及较低的品质及生产率。
预期存货
预期存货(anticipation inventories)是为了建立库存量，以备需求的增加或供应的减少，此种库存方式常适用于季节性需求的产品。
管道存货
管道存货(pipeline inventories)管理乃是存货在运送中及过程中的管理，包括供应商的货运、工厂中两段工作站间的输送、支库间的铁路运送、自仓库到零售商的路线，以至于送至零售店的货架上。存货的数量依原料运送流量大小及所需的时间而定。
