政府采购中的电子商务应用其实质就是政府采购的电子化、信息化。它是随着信息技术和政府采购的不断发展而产生的。由于电子商务出现的时间短，目前国内外的机构和专家学者对它的定义还没有形成统一的看法。下面就介绍一下目前多边发展银行与国内一些学者对此给出的主流定义：
Multilateral Development Banks（多边发展银行）对政府采购电子化给出了三层含义。第一个层次是对政府采购电子化的一般定义：即政府采购部门在进行采购的过程中通过运用现代信息技术，特别是电子商务技术，从供应商手中购买政府所需要的工程、货物、服务；政府采购的电子化打破了时空障碍，使政府采购具有一个更透明、更高效的信息流和更宽广的途径获得信息和服务；第二个层次是将政府采购电子化区分为电子招标系统和电子购买系统，虽然都属于政府采购电子化的范畴，但这是两种完全不同的采购过程。电子招标系统主要是通过电子公开招标，为政府部门采购数量小但价值高、有特殊要求的货物、工程和服务，电子购买系统则是为了方便政府部门采购数量大但价值低的货物、工程和服务。这一系统比前面介绍的电子招标系统更加复杂，需要做大量的系统开发工作及运用大量的电子商务技术；第三个层次是通过对电子招标或电子购买过程的每一个环节进行分析，并对政府采购电子化进行定义。电子招标允许更多的阶段性实施办法，而电子购买则建立在标准交易模块上，因为电子购买通常采购大量和标准的物品，所以这些交易模块往往是没有弹性的。
我国的一些专家、学者认为，所谓政府采购的电子化是指利用计算机网络和电子商务技术，通过基于国际互联网的政府采购电子化平台进行政府采购的过程，其目的是整个流程都实用电子商务技术，完成从采购信息的发布到与供应商签订合同、提供商品或服务的整个过程，大力减少人为参与操作的不规范性，进而增强政府采购的透明度，便于更好地体现公正和公平原则。
