世界环境的恶化引起人类价值观念的变化
随着工业化的加速，世界经济的高速增长，资源和环境的破坏和污染变得日益突出，如气候变暖、臭氧层破坏、生物多样性减少等等。这些问题的存在，直接影响到人类的生存和发展，引起了国际社会的广泛关注。人们的思维方式，消费行为和价值观念都发生了变化，注重生活质量、营造绿色文明的新的价值观念超越了狭隘的人类中心论；对不污染环境、人体健康无害的绿色产品的需求日益增长。发达国家消费者绿色价值观的形成，对绿色产品的需求偏好，也为发达国家绿色贸易壁垒的形成提供了条件和机遇。
传统的非关税壁垒越来越受到国际社会的谴责
各国为使本国的“幼稚”产业得到发展，“夕阳”产业减缓衰退，使具有规模经济的产业获取超额利润，都没有放弃过贸易保护。但是，随着关贸总协定和世界贸易组织的运行，随着关税不断降低，非关税壁垒受到更多的限制，传统的贸易壁垒的运用空间也越来越小。在此种情况下，发达国家为了其自身的利益，开始寻求新的贸易保护措施。绿色贸易壁垒应运而生，成为在各国发展最快的一种贸易壁垒。
各种绿色组织的存在及其政治影响
早在70年代，美国成立了两个青少年环保组织，发起了保护地球生态平衡的“地球日”活动。此后，各国绿色组织纷纷成立。这些绿色组织及绿色政党的不断涌现,逐渐成为一种不可忽视的政治力量，他们的言论和行动直接影响到政府的政策和有关政党及其领导人的政治地位和政治生涯。因此，许多政党开始把环境保护政策纳入自己的政策体系，使环境问题政治化，不可避免地涉及到经济和贸易领域。同时，发达国家的政府也受到国内有关产品生产商的压力，一同促进了绿色贸易壁垒的形成。
各国环境标准的差异
由于各国的生产力发展水平不同，经济所处的发展阶段不同，进行环境保护的能力和对环境质量的需求存在着巨大的差异，各种环境问题在不同的国家的严重程度也不尽相同，由此决定了不同国家的环境标准参差不齐，难以协调。环境标准的不同，导致企业环保费用内在化的成本不同，直接影响到产品的生产成本，而生产成本的高低直接关系到产品的国际竞争力，影响到一国的国际收支平衡和宏观经济的稳定性。因此，环境标准问题就成为各国广泛关注的一个国际性问题。
发达国家经过长期的经济发展，社会生产力和环境保护的意识远远高于发展中国家。虽然发达国家环境标准的规定和实施非常严格，但对其产品竞争力的影响却微乎其微；而对于广大的发展中国家却产生巨大的冲击。因此为限制发展中国家产品的进口，发达国家设置绿色贸易壁垒提供了借口，从而达到贸易保护的作用。
现行国际贸易规则和协定不完善、缺乏约束力
贸易和环境问题是一个极为复杂且十分敏感的问题。长期以来各国从各自的经济利益出发，以求在与贸易有关的环境标准方面取得有利的地位。因此，虽经过许多探讨和谈判，但难以达成一致意见，由此产生的有关贸易规则含义较宽、含糊，甚至处于两可之间。并且这些规定的弹性较大，其中一些重要的术语的含义非常不明确，例如，“武断”、“不合理”、“变相限制”、“所必须的措施”等等，都没有做出明确的规定，这就为各缔约方以环境保护为名，实施绿色贸易壁垒提供了合法的借口。
