鱼腥草为三白草科多年生草本植物蕺菜的全草，适宜在温暖湿润的气候条件下生长，在我国南方各省均有分布。鱼腥草辛，微寒，归肺经，功能清热解毒，消痛排脓，利水通淋。它擅清肺经热毒，为治疗肺痈之要药。也可用于治疗热毒疮疡、实热淋症、湿热泄痢等。在我国南方部分地区，鱼腥草被当作蔬菜食用，人们不仅从野外采集，也大面积种植，现在甚至在北方的一些大型超市中也能见到新鲜的鱼腥草，鱼腥草作药用鲜品疗效更佳。

鱼腥草之所以得名，主要是因为它有一种非常独特的气味。气味主要来自它所含的以癸酰乙醛为主的挥发油，鲜品挥发油含量高于干品。此外，鱼腥草还含有黄酮类成分。近年来，科研人员将其不稳定的主要成分癸酰乙醛通过人工加工合成出其亚硫酸加成物，称为血腥草素，用于治疗呼吸道疾病。现代研究证实，血腥草对多种疾病、病毒、真菌有不同程度的抑制作用，且有增强白细胞吞噬功能等免疫促进作用，还有抗过敏作用、抗癌作用、较强的利尿作用及镇痛、止血、镇咳等作用。

在民间，鱼腥草鲜品多作为蔬菜食用。随着中药研究的发展，现在已有鱼腥草注射液、复方鱼腥草片、鱼腥草素片等可供选用。鱼腥草对于急性上呼吸道感染、急慢性支气管炎、支气管肺炎、大叶性肺炎及肺脓疡等均有良好作用和疗效。对于五官科炎症，医生也常用鱼腥草液冲洗，往往收到较好的疗效。妇科用鱼腥草治疗宫颈糜烂、附件炎、盆腔炎等疗效甚佳。

一般认为，鱼腥草作为蔬菜食用没有毒性，但鱼腥草注射液曾有引起过敏性紫癜、过敏性休克的报道。鱼腥草的主要成分是挥发性的，所以鱼腥气味浓的鲜品入药效果最好。