由于多种原因，中国外贸依存度水平存在一定程度的高估。其中国民经济核算中对GDP的低估曾经是影响外贸依存度水平的一个原因。2005年底中国根据经济普查数据对GDP和构成进行了调整，GDP和第三产业比重有了较大提高，因此在调整之后中国外贸依存度比调整前下降了将近10个百分点，GDP统计对外贸依存度高估的影响基本消除。
影响中国外贸依存度高估的因素还包括以下几方面。
汇率水平低估
中国人民币汇率低估是造成外贸依存度高估的重要因素。上世纪90年代中期汇率改革之后，中国人民币汇率长期处于非均衡的状态，实际被低估的人民币汇率造成中国长期的贸易顺差，而低估的汇率也造成外贸依存度的高估。简单来看，如果人民币汇率均衡水平以购买力平价为参照调整，按采用较多的、国际货币基金组织(IMF）使用的人民币购买力平价1美元约等于2元人民币计算，以美元计算的中国 GDP（即外贸依存度的分母）将大幅度增加，中国贸易依存度将下降3倍。另一方面，如果中国人民币向升值方向调整，会对进出口产生影响，在人民币升值后，中国产品在国际上的竞争力将下降，贸易规模、尤其是出口也将有所减少，从而使外贸依存度的分子减少。因此，当人民币汇率调整到购买力平价水平时,中国外贸依存度下降幅度将超过三倍。值得注意的是，发展中国家普遍存在汇率按购买力平价低估的问题，而发达国家按购买力平价计算的汇率与名义汇率基本相当，因此大多数发展中国家外贸依存度存在高估的情况。考虑到以上因素，按比较保守的估计，中国外贸依存度受汇率低估影响而高估一倍。
加工贸易
长期以来，加工贸易在中国外贸中占有很高的比重，2005 年加工贸易占中国外贸的比重已经超过48%。加工贸易之所以会高估外贸依存度，是因为加工贸易在统计时把进口和出口分别计算一次，与一般贸易一次计算相比，加工贸易存在重复计算的问题。另外一个造成外贸依存度高估的原因是，中国加工贸易的特点之一是“大进大出”，位于全球制造业分工体系的中低端，国内增值率（即国内加工增值部分与进出口价格之比）较低。在全球分工体系下，虽然发达国家也存在加工贸易，但其国内增值率高，因此对外贸依存度影响有限。
大致算来，中国加工贸易占外贸比重约一半，而加工贸易如果仅被计算一次的话，那么贸易依存度将为原来的3/4，即下降 1/4。如果考虑到发达国家也存在增值率较高的加工贸易的话，那么与发达国家相比，加工贸易对中国外贸依存度高估影响约为15%-20%左右。
服务业发展水平低
中国三次产业结构中，服务业比重偏低，2005年中国第二产业和第三产业占GDP的比重分别是47.3%和40.3%，服务业比重大大低于发达国家。三次产业结构差异也是影响各国外贸依存度可比性的主要因素。如果用剔除各国产业结构差异的工业外贸依存度计算，2005年中国工业外贸依存度为153%。
此外，如果考虑GDP和GNP之间的差异，外贸依存度用GNP衡量的话，中国外贸依存度有可能扩大。
