霍英东集团由香港知名实业家霍英东组建。1948年，霍英东远赴东沙岛与人合股做打捞海人草生意。上世纪40年代末，他从事海上驳运业务，开始了创业生涯。1953年和1954年，分别创立立信置业有限公司和有荣有限公司，任董事长，后组建霍英东集团，任主席。
到目前为止，霍英东家族的企业主要有：有荣及兴业堂多家公司、澳门旅游娱乐公司（拥有股份40%）、董氏信托（占股30%）、信德船务（占股40%）、东方海外实业（董氏信托控股75%）、信德集团等80多家公司，其中信德集团和东方海外实业是两家上市公司。据美国《福布斯》杂志公布：霍英东家族的财产高达25亿美元，一举成为世界大富豪之一。
2006年10月28日19时30分，霍英东先生因病在北京逝世，享年84岁。其次子霍震寰子承父业接管霍英东集团，现为集团主席，霍英东的长孙霍启刚任集团副主席。
霍英东是最早看到香港房地产发展与增值前景的人之一，也是最早起步的人之一，并从中尝到了甜头。他从事海上军需物资的贸易，积累了资本，接着便在香港纵横地产行业。霍英东在地产生意中赚得盘盈钵满，从此便拥有了再投资的巨大资金。他拿这些钱一次次地向内地投资，促进祖国的现代化事业。
1954年12月20日，霍英东建立的房地产公司开业。霍英东的香港立信建筑置业公司倾其所有，加上借贷，以120万港元在铜锣湾买下一幢大厦，开始走向房地产业。50年代初，像霍英东这样看地产业的人在当时十分少见，因此，早期的房地产投资人少，竞争不激烈，霍英东如鱼得水，左右逢源。在做大房地产业的同时，他还进一步向其它领域扩展。
1961年，霍英东斥巨资从泰国购进一艘长288英尺、载重2800吨的大型挖泥船，并从欧洲购回先进的淘沙机船，开始了“海底淘金”。他以房地产业养挖沙业，以图长远利益，因为他相信香港房地产市场对建筑用沙的需求。由于他敢为天下先，从而获得香港海沙供应的专利权。因此，霍英东的有荣船务公司不断扩大海底淘沙的规模，不断降低生产成本，使得淘沙业成为霍英东另一棵“摇钱树”，人称霍英东是香港的“海底淘金大王”。
之后，霍英东开始走向多元化经营。上世纪80年代初，他与广东省旅游局合资，注入资本2亿港元，修建了中山温泉宾馆。此外，他又投资修建了珠海宾馆与广州白天鹅宾馆。白天鹅宾馆成为广州早期改革开放的象征，在人们心目中留下了十分美好的印象。
上世纪80年代后期，霍英东投入巨资开发广东省番禹南沙以东的经济开发区，面积达到21平方公里，工程包括兴建港口、高尔夫球场、旅游观光区等，投资额超过100亿港元。一石激起千层浪，霍英东引发了港澳台及海外华人来华投资的热潮，加快了中国四个现代化建设的步伐。因此，霍英东荣任全国政协副主席。
1993年，霍英东联合香港粤海集团，长江制衣厂的陈瑞球与两家中方机构，共斥资2.3亿美元兴建番禹大桥，各占20%的股份。
2002年底，霍英东基金会投资的粤港（南沙）物流中心建成，成为现代进出口贸易平台。霍英东基金会决定3年内将再投12亿元在南沙，用于兴建珠江三角洲世界贸易中心大厦、香港中华总商会大厦、南沙大厦及霍英东集团大厦，占地48832平方米。并投资1.5亿港元的珠三角世贸中心大厦和投资14亿元人民币的中华总商会大厦，投资6180万元的蒲洲海堤护岸工程。
2003年，霍英东建成南沙新客运港，这是霍英东基金会投资的二级国际客运港。届时从香港到南沙的船程只需70分钟，客运港出口连接通往广州的轻轨铁路，到广州只需半个小时。
10多年来，霍英东在南沙相继投入80多亿元的资金，从零开始大规模建设开发，堪称当代鲜见的大手笔。南沙的整体建设规划分为三个阶段：第一阶段是从1989年至2000年，把交通、绿化、环保和各项基础建设搞上去。第二阶段是从2000年至2005年，完成一批重要项目，包括南沙信息科技园、蒲州大酒店珠三角世贸大厦、香港中华总商会大厦、霍英东集团大厦、南沙大厦、英东中学、南沙物流中心、新客运港码头等等。第三阶段则从2005年开始，将南沙全面建设成南国现代化海滨新城。
今天的南沙比起往昔已发生了翻天覆地的变化，它成为珠江三角洲上一颗璀璨夺目的明珠，犹如中环之于香港。它紧靠横跨珠江口的虎门大桥，城市占地22万平方米，建筑面积105680平方米，是一座现代化滨海新城。
2012年9月6日，国务院则正式批覆同意《广州南沙新区发展规划》，明确提出南沙新区将建设成为“粤港澳优质生活圈、新型城市化典范、现代产业新高地、具有世界先进水平的综合服务枢纽和社会管理服务创新试验区的战略定位，定位为“立足广州、依托珠三角、连接港澳、服务内地、面向世界”。根据国家“十二五”规划的内容，广州南沙打造服务内地、连接港澳的商业服务中心、科技创新中心和教育培训基地，建设临港产业配套服务合作区。
作为集团领军人物，霍震寰见证南沙跃升至国家新区感到非常鼓舞，并对粤港经济及交通的融合发展充满信心。“南沙是广州市最接近香港地方，身处珠三角和港澳特区的中心位置，新区联结香港，建成一座以交通运输、商贸旅游、科技信息为主，拥有优美的环境和配套设施，具有21世纪国际水平和中国特色的现代化海滨新城。
目前，南沙在配套上已有一定的基础，拥有国家经济开发区、海岸线、生态城等，用香港的综合优势将南沙打造成推动珠三角产业升级的优质生活圈，打造高水平的现代服务业平台，为珠三角近十万多家港企转型升级提供强有力的产业基础。通过南沙再加强粤港合作，所以在基础设施方面会加强建设。
霍英东集团希望通过实现“南沙梦”来圆自己的“中国梦”，集团正在参与南沙国际邮轮码头及海港城的发展，预计南沙国际邮轮码头将会与现在的南沙客运港融合发展，下一步将为规划中的250万人口，来配合发展商业设施及住宅。
在中国35年改革开放的伟大实践中，霍英东集团一直是其中的先行者和推动者，同时也是为促进祖国更进一步繁荣发展的资源整合者与创造者。