1973年5月出生于浙江新昌，毕业于复旦大学经济系，中共党员。1993年在复旦大学学习时曾被团市委和市教委评为当年度唯一的“上海市优秀学生干部标兵”。
凭借《传奇》游戏，陈天桥在中国网络游戏市场上演了自己人生的传奇。盛大是今年成长较快的公司，去年的纳税1亿多元，员工500多名。提前一年从复旦大学毕业后，陈天桥进入一家房地产上市公司工作。1999年，出于对网络游戏的热爱，他建立了一个卡通网站，在几个月后就拥有了100万用户，并因此获得了300万美元的风险投资。目前该公司正在筹备海外上市。
毕业后，陈天桥曾在中国著名的上市公司-上海陆家嘴集团历任该集团下属公司的副总经理、集团公司董事长秘书等职务。陈天桥拥有管理大型企业集团的丰富经验，同时与政府部门保持着良好的关系。
1999年9月，当中国互联网信息服务行业刚刚开始发展时，陈天桥即投资建立Stame.com和当时中国最早的虚拟社区之一——“归谷”(Home Valley)，注册用户数百万，创造了每日平均浏览量600万人次的卓越成绩。1999年11月28日，“归谷”获中国知名IT杂志《大众软件》评选的“最佳创意奖”。
2001年，盛大网络宣布正式进入互动娱乐企业，并先后代理运营了《传奇》、《新英雄门》、《疯狂坦克》等多款大型网络游戏。在陈天桥的带领下，盛大成为世界上拥有最多同时在线用户数的网络游戏运营商，盛大网络目前的注册用户超过1亿7000万人，所有游戏的最高同时在线人数超过110万人，在中国拥有50%以上的市场占有率，成为中国互动娱乐产业的领军者，成为世界上拥有最多同时在线用户数的网络游戏运营商，被国外媒体誉为世界三大网络游戏运营企业之一。
美国有线电视网(CNN)称盛大以市场份额和用户量的双重实力证明自己是当之无愧的“中国网络游戏之王”；英国《金融时报》报道称盛大正引领中国网络游戏业走向一个新的境界，而陈天桥则是中国网络游戏行业的代表人物；韩国最大的专业媒体《电子报》称陈天桥“改变了历史”；全世界最大的游戏大会东京GAMESHOW专门邀请陈天桥作为大陆游戏产业唯一代表在大会上作主题演讲；《光明日报》等国内媒体也称其为中国最早的互动娱乐产业的创业者之一。
陈天桥提出了发展互动娱乐电子商务的新理念，目前已经建立了国内交易额最高、分布最广、服务用户最多的互动娱乐电子商务平台；在业界率先提出EC娱乐顾问概念，奠基了网络游戏运营企业的成功管理模式。
陈天桥提出了发展互动娱乐电子商务的新理念，并加以实施，目前已经建立了国内交易额最高、分布最广、服务用户最多的互动娱乐电子商务平台；
陈天桥在业界率先提出EC娱乐顾问概念，奠基了网络游戏运营企业的成功管理模式。在他的领导下，盛大网络已经形成了积极创新的团队和客户为本的企业文化。
陈天桥是在网络游戏领域最早倡导网络文明的企业家之一。他强调网络游戏企业的社会责任，提出要以健康的网络娱乐产品、健康的网络运营方式推动产业的持续发展，并采取了一系列举措，取得了良好的社会反响，体现了新时期企业家的形象。盛大网络亦因此得到“全国网络文明工程组织委员会”的认可和高度评价，成为业内首家“网络文明工程绿色联盟”理事单位。
2002年，陈天桥荣获上海市十大IT新锐称号；
2003年，陈天桥当选为共青团中央第十五届候补中央委员，并被人事部、信息产业部评为“全国信息产业系统劳动模范”；同时还荣膺“2003年度CCTV中国经济年度新锐奖”、“2003年度杰出文化人物”等称号；陈天桥同时担任中国游戏工委会副理事长、上海市网络游戏专委会主任、上海市青少年发展基金会副会长、上海信息服务业协会副理事长。
