社会物流成本是核算一个国家在一定时期内发生的物流总成本，是不同性质企业微观物流成本的总和。事实上，一个国家物流成本总额占国内生产总值(GDP)的比例，已经成为衡量各国物流服务水平和物流发展水平高低的标志。[1]
美国、日本等发达国家对物流成本的研究工作非常重视，已经对物流成本持续进行了必要的调查与分析，建立了一套完整的物流成本收集系统，并将各年的资料加以比较，随时掌握国内物流成本变化情况以供企业和政府参考。
目前，各国物流学术界和实务界普遍认同的一个社会物流成本计算的概念性公式为：
社会物流总成本=运输成本+存货持有成本+物流行政管理成本
基于这个概念性公式，可以认为，社会物流成本由三部分构成：运输成本、存货持有成本和物流行政管理成本。
与美国、日本等国家相比，我国对社会物流成本核算的研究较为迟缓，直到2004年国家发展改革委员会、国家统计局发布了《社会物流统计制度及核算表式(试行)》的通知后，相对完善的社会物流成本统计计算体系才面世。
根据国家发展改革委员会、国家统计局关于组织实施《社会物流统计制度及核算表式(试行)》的通知以及中国物流与采购联合会关于组织实施《社会物流统计制度及核算表式(试行)》的补充通知，我国的社会物流总费用是指一定时期内，国民经济各方面用于社会物流活动的各项费用支出。其内容包括：支付给运输、储存、装卸搬运、包装、流通加工、配送、信息处理等各个物流环节的费用，应承担的物品在物流期间发生的损耗；社会物流活动中因资金占用而应承担的利息支出；社会物流活动中发生的管理费用等。具体包括运输费用、保管费用和管理费用三部分内容。
1)运输费用
运输费用是指社会物流活动中，国民经济各方面由于物品运输而支付的全部费用。它包括支付给物品承运方的运费(即承远方的货运收人)；支付给装卸搬运保管代理等辅助服务提供方的费用(即辅助服务提供方的货运业务收入)；支付给运输管理与投资部门的，由货主方承担的各种交通建设基金、过路费、过桥费、过闸费等运输附加费用。用公式表示为：
运输费用=运费+装卸搬运等辅助费+运输附加费
具体计算时，根据铁路运输、道路运输、水上运输、航空运输和管道运输不同的运输方式及对应的业务核算办法分别计算。
2)保管费用
保管费用是指社会物流活动中，物品从最初的资源供应方(生产环节、海关)向最终消费用户流动的过程中，所发生的除运输费用和管理费用之外的全部费用。其内容包括：物流过程中因流动资金的占用而需承担的利息费用，仓储保管方面的费用；流通中配送、加工、包装、信息及相关服务方面的费用，物流过程中发生的保险费用和物品损耗费用等。其基本计算公式为：
保管费用=利息费用+仓储费用+保险费用+货物损耗费用+信息及相关服务费用+配送费用+流通加工费用+包装费用+其他保管费
3)管理费用
管理费用是指社会物流活动中，物品供需双方的管理部门，因组织和管理各项物流活动所发生的费用。主要包括管理人员报酬、办公费用、教育培训、劳动保险、车船使用等各种属于管理费用科目的费用。其计算公式为：
管理费用=社会物流总额×社会物流平均管理费用率
其中，社会物流平均管理费用率，是指在一定时期内，在各物品最初供给部门完成全部物品从供给地流向最终需求地的社会物流活动中，管理费用额占各部门物流总额比例的综合平均数。
