与传统物流系统相比，现代物流系统主要有以下几个特征。
1．专业化与集成化相结合
物流技术的日新月异和分工的细化，导致了物流系统的专业化，尽管传统的物流系统里也存在分工，也有技术的应用，但是与现代物流相比，这种分工与技术力量显得非常的薄弱。在现代物流系统中，分工非常详细，一个系统被分为若干子系统，子系统继续被分解，直至不能再被细分为止，例如，物流配送系统是物流系统的子系统，它又被分为配送计划、仓库管理、分拣、装卸、传输、包装、运输、客户管理子系统，其中的运输再被细分为车辆驾驶、信息反馈、卫星定位技术分系统。正是因为这样的高度专业化，才使得每项物流作业运作精确化与高效率化。
物流系统的集成化是指物流系统内不同的物流功能，集成化能够导致物流系统的简化，以减少物流环节和物流作业量，从而降低物流成本，提高资源利用率和作业处理效率。MRP(物资需求计划)和DRP(分销资源计划)的集成就是一个典型的例予，它可以实现企业内外数据的共享，节约企业资源，提高工作效率，产生更高的利润回报。
专业化从技术的角度实现了物流运作效率的提高，而集成化从经济的角度实现了资源的充分利用，提高了利润回报率，专业化为实现集成化打下了坚实的基础，集成化解决了由于专业化可能会造成系统冗繁复杂的后顾之忧，两者相辅相成、互为补充，共同提高了物流系统的现代化程度。
2．自动化与网络化相结合
随着计算机水平的进步与物流技术软件的开发，现代物流系统已经由传统的以人为主导的系统变为以计算机网络为主导的高度自动化系统。库存水平的确定、运输路径的选择、自动导向车的运行轨迹，甚至一些物流配送中心的经营决策问题在现代物流系统中都能够实现自我运作，而不用纷繁复杂的人工来解决。随着机器人等相关技术成果的出现，使得现代物流系统逐步向智能化水平前进，智能化是物流自动化和信息化的一种高层次应用，是物流领域的又一大进步。
现代物流系统的网络化包括空间结构的网络化、逻辑结构的网络化和物流组织的网络化，空间结构的网络化如物流配送网络、分销网络和计算机系统网络等，逻辑结构的网络化如物流信息系统的功能结构、处理的逻辑结构的网络化等，物流组织的网络化保证了物流节点之间物流活动的系统性和一致性。现代物流系统的网络化能够提高系统的运作效率，充分利用系统资源和提高系统的稳定性。
自动化可以以网络化为平台和基础，网络化以自动化和智能化作为发展目标，两者相互配合，为打造高度现代化的物流体系提供支撑和保证。
3．服务市场化和国际化
现代物流系统提供的服务更加市场化和国际化。市场化是指物流系统更加以市场为风向标，根据顾客的需求来生产和销售产品，无论是自营物流还是外包物流，都以“服务—成本”的最佳配合为总目标。国际化是现代物流的发展趋势，由于物资资料的生产和贸易发展已经越出了一国的界限，为其服务的物流也必然在世界范围展开。面对这种客观环境的变化和要求，现代物流系统也必须为此作出反应和调整，建立能够适应国际化生产和发展要求的现代化物流系统是现代物流国际化的必然选择。
4．系统的高度柔性化
系统的柔性化反映了系统适应内外部环境变化的能力，现代化的物流系统应能够根据内外部环境的变化迅速地作出反应，调整生产、订购和销售计划，以满足市场需求和减少环境的改变所造成的负面影响。弹性制造系统(FMS)、计算机集成制造系统(CIMS)、制造资源系统(MRP)、企业资源计划(ERP)以及供应链管理的概念和技术等都是建立柔性化物流系统的必备资源，这些概念和技术都要求根据需求组织安排生产活动、物流活动和销售活动，这大大有利于柔性化的实现。
