美国是物流认识和实践的发源地，1901年，约翰.F.格鲁维尔在《农产品流通产业委员会报告》中第一次论述了影响农产品配送成本的各因素，揭开了认识物流的序幕。美国的物流管理协会的最新定义指出，物流是供应链流程的一部分，它通过有效率和有效力的计划，执行实施和控制商品的储存、流动、服务和相关信息，以满足从原产地到消费地的过程中消费者的需要，主要强调物流的管理功能。 1956年，日本从美国引入物流概念，日通综合研究所出版的《物流手册》中指出，物流是将货物由供应者向需求者的物理移动，是创造时间价值和场所价值的经济活动，包括包装、搬运、包管、库存管理、流通加工、运输、配送等活动领域。日本学者在定义中强调，物流中的物品不仅仅指商品，还包括废弃物。
1962年美国著名管理学家德鲁克在《财富》杂志上发表了《经济的黑暗大陆》一文，强调应当高度重视流通以及流通过程中的物流，对理论界和实业界产成了巨大的推动作用。
欧洲物流协会认为：物流是指在一个系统内对人员和商品的运输、安排及与此相关的支持活动进行计划、执行和控制，以达到特定的目的，欧洲的定义更加强调物流的系统性特点。
我国引入物流的概念是在20世纪80年代初，2001年8月1日正式实施的《中华人民共和国国家标准物流术语》中将物流定义为：物品从供应地向接受地的实体流动过程中，根据实际需要，将运输、储存、装卸、搬运、包装、加工、配送、信息处理等基本功能实施有机结合。著名物流学家王之泰认为“物流是物质资料从供给者到需求者的物理运动，是创造时间价值、场所价值和一定的加工价值的活动”，这是目前国内普遍接受的定义。
农产品物流是物流业的一个分支，指的是为了满足消费者需求而进行的农产品物质实体及相关信息从生产者到消费者之间的物理性流动。就是以农业产出物为对象，通过农产品产后加工、包装、储存、运输和配送等物流环节，做到农产品保值增值，最终送到消费者手中。农产品物流的发展目标是增加农产品附加值，节约流通费用，提高流通效率，降低不必要的损耗，从某种程度上规避市场风险。农产品物流的方向主要是从农村到城市，原因是商品化农产品的主要消费群体是在城市。
