延迟（Postponement）物流战略是一种基于时间的物流战略。在传统的物流运作中，运输和储存等物流作业是通过对未来业务量的预测来进行的。延迟战略的实施则将产品的最后制造和物流作业延迟到收到客户订单后再进行。这样，由于预测所带来的风险就可以减少或消除。在具体的操作中，有两种延迟的战略：生产延迟（形态延迟）和物流延迟（时间延迟）。这两种战略以不同的方法来适应客户灵活性的要求，减少对市场的预测，直到收到客户订单为止。然而，这两种延迟战略却以不同的方式来减少风险。生产延迟实施的重点集中于产品，先制造出相当数量的标准产品或基础产品来实现规模化经济，收到客户的订单后再在发送时间前根据客户的要求做出修改。物流延迟实施的重点则集中于时间，集中库存，将不同的产品集中在中心仓库内，当收到客户订单后做出快速反应，将产品直接装运到客户手中。
无论是生产延迟还是物流延迟，其基本出发点都是通过对产品或者时间的延迟，来减少物流预测的风险、满足客户的个性化需要和进行批量规划。实时物流战略的基本出发点则是通过致力于积极消除物流业务流程中的管理与执行的延迟，从而提高整个物流系统的反应速度与竞争力。这两种战略是否矛盾呢?它们是否可以同时实施呢?
1、延迟战略和实时物流战略中的“延迟”的区别
这里仅以配送过程中的物流延迟战略和实时物流战略的实施为例（见图1）。延迟战略中的“延迟”是将产品的最后制造和物流作业延迟到收到客户订单后再进行，在传统的配送流程中，企业先对市场和客户的需求做出预测，然后根据产品就近储存的原则，将不同的产品按照预测从中心仓库装运到靠近不同客户的各个分仓库中，等收到客户的订单后再将产品从分仓库装运到客户手中；实施物流延迟战略后，则将不同的产品先集中在中心仓库内，当收到客户订单后做出快速反应，将产品直接装运到客户手中。
实时物流战略中致力消除的“延迟”是物流业务流程中的管理与执行的延迟。在传统的配送流程中，企业收到客户的订单后，先在仓库中对产品进行分拣，之后对产品进行包装、流通加工等增值服务，进而再装卸、运输，最后产品装运到客户手中；实施实时物流战略后，由于信息的实时采集、计算、传输、管理和追踪，做到各个运作环节的信息共享，从而实现无缝对接，消除了各个运作环节中的间隙，收到客户的订单，实时录入信息，后面的各个环节同时进行实时运作，产品最后实时转运到客户手中。
从以上的比较中可以看出，在配送过程中，延迟物流战略中的“延迟”着眼于企业收到客户订单之前的一段流程，将产品的配送延迟到收到客户的订单后；而实时物流战略中致力消除的“延迟”则着眼于企业收到订单之后（从企业收到订单起）的一段流程，消除的是产品的配送过程中的管理与执行的延迟。由此可见，延迟战略所进行的“延迟”并不等同于实时物流战略所致力消除的“延迟”，延迟战略和实时物流战略并不是相互矛盾的。
2、实时物流战略和延迟战略的配合
延迟战略将产品的最后制造和物流作业延迟到收到客户订单后再进行，虽然在产品或者时间上进行了一定的延迟，但是从整个物流系统的角度看，在减少物流预测的风险、满足客户的个性化需要和进行批草规划的同时，也压缩了整个系统的业务流程，提高了系统的反应速度；实时物流战略也通过致力于积极地消除物流业务流程中的管理与执行的延迟，从而提高整个物流系统的反应速度与竞争力。从提高整个物流系统的反应速度这个角度看，延迟战略和实时物流战略是一致的，它们也应该是相互配合的。
延迟战略将产品的最后制造和各个物流环节延迟到收到客户订单之后，这样固然可以减少物流预测的风险，但同时也增加了违约和增加物流成本的风险。由于收到客户订单之后再进行产品的最后制造和物流运作，时间受到了限制，在更短的时间内达到客户的要求无疑增加了违约的风险，违约又会带来客户流失的可能性；同时，为了在更短的时间内达到客户的要求，企业要进行小批量的生产和物流运作，这样从整个物流系统的角度看物流成本有可能会增加。在实施延迟战略的过程中，怎样在减少物流预测风险的同时，又能不增加违约和物流成本的风险?这就需要实时物流战略的配合。
延迟战略将产品的最后制造和各个物流环节延迟到收到客户订单之后，在产品制造和物流运作中实施实时物流战略。实时物流战略通过各个运作环节的信息共享，实现各个环节的无缝对接和实时运作，提高了物流系统的反应速度，降低了违约的风险，也降低了物流的成本。由此可见，延迟战略的顺利实施，是以实时物流战略的实施为保障的。它们的相互配合，使得整个物流系统在减少物流预测风险的同时，又能不增加违约和物流成本的风险。
