租船期间是承租人能够使用船舶并应支付租金的期间。租船合同的期间一般是以月为基础规定的。
租船期间的起止是出租人和承租人关心的一个焦点。作为出租人总是希望知道一个租船期间起止的准确日期，以便安排租船期间前后的其他航次。而对承租人来说，虽然他对何时需要使用船舶心中大致有数，但确切的时间却不一定能保证，有一个较为宽松的起止日期对他比较有利。租期的起算日期一般是固定的，比较灵活的是结束日期。由于船舶的航行有一定的灵活性，一个航次结束的日期很难正好赶上规定的租期结束日期，如何安排最后一个航次成为复杂的问题。由于船舶航行时间不可能安排得非常精确，法院一般认为在规定一个明确的时间，如1年时，应该给予一定的宽限期，如10天。宽限期的长度根据具体租船合同的租期长短等因素确定。但如果租船合同已经规定了一个宽限期，如“租期1年，可延长或缩短10天”，则不再给予宽限期。
