电子数据交换（EDI）简单地说就是企业的内部应用系统之间，通过计算机和公共信息网络，以电子化的方式传递商业文件的过程。 换言之，EDI就是供应商、零售商、制造商和客户等在其各自的应用系统之间利用EDI技术，通过公共EDI网络，自动交换和处理商业单证的过程。
特点表现：（1）EDI 的使用业务对象是具有固定格式的“经济信息”和具有经常性业务联系的单位。例如，订单、发票、货运单、报关单、进出口许可证等。
（2）（2）EDI 传输的是企业与企业之间的电子信息，是企业之间信息交流的一种方式。
（3）EDI 传输的格式为报文形式，具有一定的标准格式，这种标准的格式必须符合国际标准，这是计算机能够自动处理报文的基本前提。
（4）使用 EDI 进行数据交换的网络一般是增值网、专用网或 Internet。
（5）EDI 数据交换是从一个计算机到另一个计算机的自动传输，无须人工介入操作。
（6）EDI 与传真或电子邮件（E-mail）的区别是： ① 传真与电子邮件，需要人工的阅读、判断和处理后才能进入计算机系统。② 传真与电子邮件，需要人工将资料重复输入计算机系统中，浪费人力资源，也容易发生错误。
