海淘，即海外/境外购物，就是通过互联网检索海外商品信息，并通过电子订购单发出购物请求，然后填上私人信用卡号码，由海外购物网站通过国际快递发货，或是由转运公司代收货物再转寄回国。海淘，一般付款方式是款到发货(在线信用卡付款、PayPal账户付款)。
目前国内从事海淘的商业模式可分为四种：
第一类是以洋码头为代表的独立电商。从货源来看，这些公司往往直接进行海外现货的采购，正品保障较高，但由于涉及领域较为专业，因此在流量的获取上较为薄弱。
第二类是以淘宝全球购为代表的综合类电商旗下的海外购物频道，依托母体资源，它们往往商品种类齐全、货源广泛。缺陷在于，仅淘宝一家作为第三方监管，难以保障货源都是正品。卖家真假相掺的现象时有发生。
第三类是自主进行货品备货、采买，打通整条供应链的电商，但由于海外市场的高度复杂性以及仓储物流成本很高，目前业内几乎没有以此方式成熟运营的电商。
第四类则是类海淘城这样的前端导购模式。
“海外代购”：是指国内买家通过个人或机构在海外市场购买商品,然后通过邮寄、快递或者直接携带等方式,将商品送到买家手里的行为。
一般代购的商品或在国内市场鲜有上市,或因关税导致价格较高。随着互联网自电子商务的发展,海外代购也逐渐发展成一条产业链条。
目前，海外代购主要有三种途径，私人代购是其中一种；留学生、空姐、导游、因工作关系可以经常出国的商务人士等都是常见的代购者；另一种是专业代购平台，如淘宝全球购、草莓网、美国购物网等。
