国家的改革开放政策及市场经济体制的建立，孕育和催生了湖北省成千成万乃至几十万的商人和老板，他们为国家富强，人民富裕作出了巨大贡献。随着企业的不断发展壮大，对外交往和联系日益密切和频繁，在这个过程中，湖北企业家群体的统一称谓，成为一个棘手的问题，有的称"鄂商"，有的称"汉商"，有的干脆直呼"湖北商人"、"湖北企业家"。每当此时，湖北的企业家们羡慕"晋商"和"徽商"，他们称谓统一、历史悠久、底蕴深厚；也羡慕"港商"、"台商"、"粤商"、"浙商"等，他们叫得响亮、底气十足。我认为，这是一个亟待回答并解决的紧迫问题，解决好了，有利于湖北商人的对外交往，有利于团结和凝聚全省企业家队伍，有利于形成有湖北特色的商业文化和商业精神，有利于促进全省企业发展和经济社会发展。

       为此，我们做了大量的调查与研究，也广泛征询了企业家、学术界专家、楚文化专家、行政领导的意见，出乎我们意料，各方面的看法惊人地一致：认为，叫"楚商"最好。综合各方面主张叫"楚商"的理由，主要有以下几点：

       其一，从区域来讲，古代楚国覆盖湖北全省，湖北是楚国的基本地盘。公元前1000多年时，周王始封楚国，在今南漳县境内，国土小，国力弱；经五、六代人，历时一个半世纪的艰苦奋斗，国力渐强，之后不断向外扩张，先后征灭了周围的十几个小国，并入楚国版图，到公元前689年楚文王迁都于今宜城市南部的郢都时，楚国已大体覆盖湖北全省；到公元前505年吴国攻破郢都，楚昭王被迫再次迁都于今江陵县郢都，亦称纪南城；公元前300年前后，楚国达到极盛时期，版图方圆5000里，东到今江苏、上海，西到鄂西边缘，北面接近黄河，南面包括江西、湖南全境及贵州部分。但是，在楚国这辽阔的疆域中，今湖北之外的其他区域，多为附庸国，在楚国由盛转衰后，附庸国又转而依附其他大国。公元前223年，秦灭楚，楚历时800多年，可谓发祥于湖北，发展壮大于湖北，先后三个国都在湖北，最后灭亡也在湖北。应该说，楚可以成为湖北的代名词。对此，与楚国相关的湘、赣、皖、豫等省，不会持异议。

       其二，楚人"筚路蓝缕"的艰苦创业精神，不断开疆拓土的进取精神，值得今天的湖北人，湖北企业家继承下来，发扬光大。大家知道，"楚"的含义是灌木林，我们的祖先就是生活在林中的人，故称为"楚人"。春秋时期，周王分封先人的国家之所以叫"楚国"，大概是由此而来的，意指荆棘丛生的蛮荒之地。我们的祖先就是在这样近于原始的条件下，"筚路蓝缕，以启山林"，艰苦创业，自强不息，经过多少代人不断奋斗，使楚国从原始进入文明，从贫弱变为富强。随着国力的增强，楚人的目光更加远大，他们走出山林，不断开疆拓土。先是将江汉平原纳入楚国版图，继而控制了长江中游地区，然后向黄河流域、淮河流域和长江下游拓展，经三、四百年艰苦卓绝的军事和外交斗争，楚国的疆域不断扩大，从开始国土方圆不过百里的"蕞尔小国"，变成了"地方五千里，带甲百万，车千乘，骑万匹，栗支十年"的大国、强国。应该说，正是楚人筚路蓝缕的创业精神、不断开疆拓土的进取精神，才成就了楚国由小到大、由弱变强的奇迹，它是我们宝贵的精神财富，发扬光大这些精神财富，对企业发展、现代化建设具有很强的现实意义。

       其三，楚文化独特而灿烂，是中华文化主体之一，且不少与今天的时代精神相吻合，借鉴、继承、光大楚文化的精华，对于建设湖北健康的商业文化、社会文化具有重大意义。史学界一致的看法，中国古代文化由多元文化构成，主体是华夏文化。华夏文化由两个部分组成，即黄河流域的北方和长江流域的南方两个部分。代表性的始祖，北方是黄帝，南方是炎帝；崇尚的灵物，北方是龙，南方为凤；学术主流，北方是孔子的儒家学说，南方是老子的道家学说；风格的基调，北方是雄浑、谨严，南方是清奇、灵巧；北方的代表是晋国，南方的代表是楚国。因此，楚文化是中华文化主体之一。那么楚文化的内容是什么呢？原省委老领导、楚文化研究的专家王生铁同志，曾将楚文化概括为"六大支柱"、"五种精神"，六大支柱是：青铜冶炼、丝织与刺绣、髹漆工艺、乐舞艺术、老庄哲学、庄骚文学；五种精神是：筚路蓝缕、追新逐奇、兼收并蓄、崇武爱国、和谐诚信。许多专家认为，他概括得精辟、准确。这里尤其要指出的是，追新逐奇、兼收并蓄、和谐诚信的楚文化精神，与今天的改革、开放、和谐、诚信的时代精神是完全吻合的。楚人的追新逐奇，就是今天改革创新。如，楚王首创了中国的县制，灭权国后改设权县（今荆门县），从此开始，县制沿袭至今；楚国的吴起变法早于商鞅变法，这是最早的国家政治、经济体制改革。通过变法，削减了贵族特权、改善了民生，健全了法制、整顿了吏治，整顿了军备、提高了战力等，变法成效卓著。此外，楚人在科学技术和哲学、文学等方面也有许多创新。楚人的兼收并蓄，就是今天的对外开放。楚国开始没有民族优势可依，没有辽阔的疆域可恃，为了生存和发展，需要善于学习他人之长，为己所用，因而形成了融汇南北、海纳百川的开放精神。如青铜冶炼，是在学习中原、吴越技术的基础上，经过创新、提高发展成为当时最先进的技术；丝织、刺绣、木业是引进鲁国的技术人才，经过消化、吸收、创造而达到当时一流的水平；整个楚文化形成和发展过程，无不体现了楚人兼收并蓄、融汇南北、借鉴古今的开放精神。至于和谐诚信，从楚国的先祖开始，即奉为治国思想的核心，之后世代相传，不断充实和发展。重和谐、讲诚信的事例，在楚国800年的历史中不胜枚举。深入挖掘楚文化的精华，用以充实、丰富今天湖北企业文化、商业文化、社会文化建设，无疑意义重大而深远。

       其四，称"楚商"与湖北简称"鄂"不矛盾。安徽简称皖而称"徽商"，没有任何人提出异议。

       综上所述，我们认为，湖北商人冠以"楚"字，即为"楚商"，是湖北商人统一称谓的最佳选择。它既有明确的地域概念——湖北，又有底蕴深厚的文化内涵——楚文化，完全可与"晋商"、"徽商"的称谓相媲美。"楚商"称谓一旦叫响，取得广泛认同，它必将激发湖北全省企业家的归属感、自豪感，他们会以"楚商"为荣，以楚人的子孙为自豪，以灿烂的楚文化为骄傲；也必将促进许许多多优秀的企业家，从楚文化的精神中吸取营养，在企业的生产、经营中，在现代化的征程上，继承和发扬楚人精神、楚文化精神，坚持艰苦创业、自强不息，坚持不断开拓、做大做强，坚持改革创新、敢为人先，坚持对外开放、融汇东西，坚持和谐发展、诚实守信，坚持爱国爱民、回报社会。名正则言顺，精神变物质，"楚商"的正名，必将促进全省企业文化建设、企业生产发展，进而促进全省经济、社会的发展。